莺儿这会子急得掉了眼泪，道：“方才奶奶叫我给太太端了一碗汤过去，谁知太太喝了不一刻便在地上打滚！”



“啊？”



宝钗听了大惊，慌忙赶了过去，见母亲状况实在不好，忙命莺儿去叫前头人请了大夫来，自己赶紧泡了一碗药茶要薛姨妈喝了，把肚子里的汤催吐了出来。



薛姨妈吐完了觉的好受些了，但还是肚子难受，宝钗忙把他扶到床上。薛姨妈一边哼哼，一边骂莺儿道：“这丫头竟这么坏，给主子下毒。”



宝钗摇头道：“不是莺儿下的。”薛姨妈道：“那是谁下的？莺儿明明说是你煮的。”



正待此时，夏金桂装作急吼吼的模样进来，说道：“太太怎么了？姑娘怎么给自己的娘亲下起毒来。”



宝钗怒道：“胡吣什么，明明是你叫莺儿端了去的嘛，怎么混赖我？”



夏金桂故作恍然道：“哦，想起来了，才刚宝蟾端了一碗汤给我，我舍不得喝，就叫莺儿端给太太喝，没想到里面竟下了毒，好个歹毒的丫头，下这么大毒手。”



薛姨妈闻言便要发作，却被宝钗隐晦捏了下手，薛姨妈虽不知缘由，却也说道：“罢了，我这会子难受的紧，你们快出去吧。”



夏金桂乜斜一眼宝钗，冷哼一声扭身而去。宝钗咬着牙出来迎候，好半晌才迎了大夫入内。那大夫开了药方，谁知薛姨妈喝了汤后，虽是吐了出来，但身子还是受了害，不觉生出一场重病，眼看时日无多。



宝玉、探春、惜春等都来看望过，虽换了几个大夫，却始终无济于事。



宝钗心下痛不欲生，愈发恚恨夏金桂。这日干脆寻了莺儿、宝蟾商议道：“这等毒妇，家里实在留不得了，宝蟾，你去寻一副蒙汗药来；莺儿，你寻了人牙子，待夜里将其蒙倒了便发卖出去！”



宝蟾、莺儿一一应下，下晌时果然在夏金桂的饭菜里下了蒙汗药。那夏金桂吃罢昏睡不醒，宝钗命莺儿给夏金桂换了衣裳，又叫了人牙子来。宝钗当场写了文书，作价二十银元将那夏金桂发卖了。



人牙子见夏金桂姿色上等，忍不住当夜就成了好事，其后淫辱月余，这才将夏金桂发卖往津门。



夏金桂这一去，宝钗、宝蟾如释重负，奈何薛姨妈不见好转，反倒愈发病重，没几日便过世了。宝钗自是痛哭不已，好生将薛姨妈安葬了，强打精神支撑家业。



这年冬月里，李惟俭又办喜事。贾家、薛家都带着孝，不好过去道贺，便凑了贺礼送去。



腊月里，湘云往两家来送了回礼。言辞间虽极为关切，却难掩面上称心。探春、惜春问湘云这月余如何，湘云先是怔住，继而痴痴笑将起来，面上一红，只道‘都好’。



宝钗心下泛酸不已，转头儿对宝玉管束得愈发紧了。非但是宝钗，便是麝月、袭人与探春，都对宝玉劝诫有加，惹得宝玉心下愈发厌烦。



眼看年关将近，这日宝玉憋闷的紧了，闹着要出去散散心。宝钗准他出去游逛一个时辰，谁知直到天黑还不曾回返。宝钗将两家小厮打发出去，入夜时才将宝玉寻回来。



宝玉见了宝钗便大倒苦水道：“都憋出病来了，也不让人歇个几天。”



宝钗没言语，自袖笼里抽出帕子来，寻了剪刀一分为二，劝诫道：“古时候有个书生读书半途而废，他娘子正在织布，见他玩耍了回来，就把才织的布铰断了，如今你就和那个书生一样，读书不用心，和这布一样，成了废物。”



宝玉不耐烦道：“这些故事早听厌了，背也背会了，我不过出去玩一会儿，就拿这些来逼我。”



宝钗见他不听，又请袭人、麝月、探春都来说他，宝玉心下暗忖：“这些女孩儿个个都入了禄蠹之流，越发惹人厌了。”



于是道：“别再提什么念书，真真让人堵气，我最厌这些道学话。明明是靠八股文章诓功名混饭吃，还说什么代圣贤立言，不过是东拉西扯，装神弄鬼，还自以为博奥，那些书生读了一辈子死书，也没有考取什么功名，都把人弄的呆傻了，还说是阐发圣贤的道理。子曰：“人不知而不愠”，并没有强求人人都满腹经纶，怎么必要考中功名，人人都成了书呆子才算好的了？名繮利锁必不能安然静怡，乃至奔忙苦楚，这又是何必？”



宝钗蹙眉道：“常言道人往高处走，水往低处流，若无进