亦听的肝胆皆开，抱拳长揖：“师太虽非男子，普天下男子，却有几人堪比师太？刘某这就辞了东主，回乡接了妻儿去峨眉山！”



季大宝又是激动，又是惆怅，摇头道：“罢了，峨眉县多了个为民做主的县令，金鞭门少了个能招财进宝的掌柜。”



刘基大笑道：“东主不必失意，学生家乡，多有熟知海贸的故友，定当荐一个胜我十倍的人来，不会误了东主大事。”



季大宝听罢大喜，他也看出来灭劫、叶孤鸿很是器重这个刘基，因此着意接纳，令人重新换了一桌酒席，大家且吃且谈。



刘基席间自然问起叶孤鸿为何画那极北舆图，叶孤鸿看一眼灭劫，见她并无阻止之意，便把要去北面寻冰火岛报仇之事，说了一遍。



刘基听得全神贯注，不断细问，好在叶孤鸿一来记忆极佳，二来在武当这一年多，多次听张翠山提及往返冰火岛，以及在岛上如何谋生度日的细节，倒也应答如流。



二人你一句我一句，说了一个多时辰，刘基又向叶孤鸿取过所画舆图，细看一回，道：“叶兄弟的意思，是沿着大海北行，绕过北海，抵达这流鬼国，然后出海向东，顺着这一串儿小岛，一个一个寻去？”



叶孤鸿道：“正是此意，如此一来，虽然也要入海，但是顺着岛链而行，不如重洋，想来定然安全许多。”



刘基点点头，又摇摇头，指着勘塞加半岛道：“叶兄弟到了此岛，且不要急着东渡入海，只顾往此岛最南端走上一遭，我瞧那谢谦，多半在这岛上。”



叶孤鸿一愣，急忙问道：“刘兄莫非有什么洞见？”



刘基拈须道：“你方才说，那张、野夫妻，连同谢谦，在岛上住了十年，但岛屿究竟多大，却是始终不知。我想他们都是武林高人，足迹轻便，十年不曾探明大小，可见此岛极为辽阔，绝不是寻常小岛。”



叶孤鸿、灭劫齐声道：“不错，有理。”



刘基又道：“你还说，那张五侠曾说，他和妻子曾携手北游，见这岛屿向北延申不知尽头，走出数十里，见一片浓密丛林、老树参天，阴森森遮天蔽日，将前路尽数挡住，张五侠有意入内一探，野清清却是胆怯起来，生怕有什么古怪，因此放弃。”



叶孤鸿眼神一亮，拍腿叫道：“啊呀！我明白了，这就是说，他们虽在岛上生活十年，却根本不曾往北面去过？因此即便所处是个半岛，他也无法发现。”



刘基点头道：“是！所以他们所居之处，第一极为广大，第二北面通往哪里，十年竟不得知，我瞧你所画的图，那一串小岛，只怕万难有此规模，因此刘某有五分把握，谢谦所居，正是这流鬼国半岛之南端！你们只须走到岛屿南缘，寻到火山，便可找到仇人。”



灭劫惊道：“啊哟，那若是当初张五侠和他婆娘往那林子里探去，说不定不必等到遇见谢谦，顺着大海，径直就能走回中原？这……这当真是造化弄人。”



说着连连摇头，心想张翠山和他婆娘正邪有别，若是早知有路归返，世俗礼教四个字横贯心中，那么是否还会结成夫妻，怕也尚在两可之间。



随即又想，既然有了可以通达冰火岛的陆路，那自己这一趟报仇之行，不必经历大洋中的惊涛骇浪，危险可谓减少了九成九，至少不会像之前想的，迷失在茫茫大海中永远回不了中原……



想到这里，看了一眼徒弟年轻俊朗的脸庞，微微叹了一口气。



这一刻，只怕连她自己，都不知道自己竟然叹了口气。



更不会去想，究竟为何要叹这一口气……



次日醒来，刘基得了季大宝赠予的一二百两金银，又持了灭劫师太书信，先行告辞，回老家去接妻儿前往峨眉。



送走刘基，灭劫、叶孤鸿也乘船离了汉阳，要循长江前往扬州，再自陆路北上。



(本章完)