“娘…娘亲呢？”



小桃匆匆迎上府门口的马车，眼神瞟过那三位穿着丝练成衣的妇人，心下慌神，出口问道。



她向院内正在拴马的元岚投去求解的目光，后者低垂着脸，声音沉闷，却回答得简单干脆：



“她已经不在武陵了。”



说出这句话后，元岚才抬眼看向面前这个十三四岁的瘦弱姑娘：



“武陵深受旱灾、疫病之苦，乔裕缴不足平饶郡府征要的钱粮布匹，于是掳掠武陵县中平民妇女，作为那些钱粮布匹的代偿品，送往郡府。”



“虽然不知具体原因，但估计是因为郡府那些人的特殊癖好，她们三人均为三十上下的妇女，并且面带印记，因此我们才将其中一人错认为你娘亲。”



她用下巴指了指院中立着的三人，其中一人确实和小桃娘亲一样，面颊带有胎记，其余两人则各是额头带疤或者下巴长斑。



“至于小室中那些死了的人，应该是郡府的人不要了或者弄死了之后，为了撇清干系，交给乔裕处理的。”



“而在应昧开眼探查到她们三人之前，你娘亲仅仅失踪了两日，所以，从时间上来看，她大概就是在那段时间里被送出武陵的，如今……可能凶多吉少。”



从乔裕桌案上的催缴文书，再到如同货物一样被发往目的地的妇人，结合这桩桩件件，元岚就在方才驾车回府的路上思忖出了这整桩事情的概貌。



既然连小桃娘亲都已不在此处，那原主的娘亲，估计早就在不知遭受了何等非人待遇之后，最终烂在了那个阴暗的小室里。



……



民生多艰，奈若何——



“…诸位辛苦，小桃…小桃去倒些茶水来…”



——民生多艰，那便倒些茶水喝吧。



……



“咚——咚——咚——”



翌日清早，府门被猛地拍响。



“县衙调访！速速开门！”



院中众人皆是一顿——没想到乔裕的人来得挺快。



昨夜行动并未有何疏漏，他们既然如此迅速找上门来，那就说明——



并非是为了寻人。



元岚朝宋襄点点头，后者便抬手将插销拔下，府门大开。



门口是顶简朴的小轿子，由四名仆从抬着，轿帘一掀，一个四十来岁的中年男子身着官府、头戴官帽，十分宽闲但又窝窝囊囊地从里头钻出来，随意抚了抚身上的袍子，随后便两手背后立在门口。



轿子后头跟着三四十名衙役的队伍，排作两列，其中几个跨骑马上，其余人等则抬着几个大木箱。



更后面，则是一群聚集旁观的百姓。



元岚见这架势——难不成是，上门收粮来了？



乔裕如今的麻烦是他没办法向上头交差，因此，要么是寻到那几名妇人即刻送去，要么便是筹齐“应缴”的钱粮布匹照常缴上。



显然，搜寻被劫走的妇人这个选项太具有不确定性，找不找得到另说，乔裕还弄不明白那些“贼人”是如何将自己的内院连烧了半个时辰，又如何无声无息破开小室的锁门，甚至不见任何他们来过的踪迹，既然如此，他自然不会自找没趣。



所以，眼下只能想法子筹集钱粮，可如今百姓已经没有任何油水可榨了，那么自然就要轮到世族和土豪了。



他拿来头一个开刀的，就是这早就该被灭了满门、偏生留了个窝囊腐儒的元府。



见他立在门口，元岚只好将乔裕迎了进来：“乔大人快快请进。”



谁料那人就像是什么都没听到，还是背着手立在原地，两眼净往四周打转。



元岚瞧他这副眼睛长在额头上的样子，心中暗骂他是不是耳朵长到后庭上了，同时躬下身子，满脸陪笑：“元大人身体抱恙，恐怕不得出来接待大人您了——大人今日大驾光临，小民敢问所为何事啊？”



乔裕终于将眼珠子转悠到她身上：“元生身体不适？”