杜固作为读书人，总是想得更多。



书上说“非我族类其心必异”，可是现实里，他看到蛮夷们在虎狼关的关城里晃悠，为何要让他们留在虎狼关？是不是应该都杀了、赶走，还是让他们留在城里？



他想不通，在他心里，刘衡虽然年纪比他还轻点，却是自己的指路明灯，一看到刘衡，就忍不住问出了这个困惑。



这个问题，刘衡在颜汐提到边贸时，也曾想过，“杜先生，对于蛮夷之事，总是一体两面，无谓绝对的黑白，本官只能说说一家之言。蛮夷扰边固然可恨，但是想想，蛮夷为何扰边呢？他们冬日缺衣少食，譬如一个穷邻居，见到隔壁邻人有钱，自己忍饥挨饿，邻人天天有吃有喝，就起了歹心。邻人看到他持刀闯入，为了自家活命，自然会毫不手软地将这穷邻居给打杀了。但是，要是穷邻居来乞讨呢？”



“那就施舍点给他们？”



“自来救急不救穷，升米恩斗米仇，施舍惯了他们反而不知感恩了。”



“大人，您说的我不太明白，不施舍，又不让他们抢，那要怎么做？”



“让他们自食其力。你们抓下的那支蛮夷商队，他们想要粮食想要食盐，总得带钱来买吧？没有钱，也得拿毛皮、牛羊、马匹换吧？我们不白给，他们想买的，都得拿钱来换。抢不到也骗不到，只能靠交换。”



“大人的意思是我们要跟蛮夷做生意？”



刘衡笑着点头。



杜固头一次想到这事，一路沉思，快走回将军府时，他猛然看向刘衡，“大人，您这次视察，是不是就是为了跟蛮夷做生意的事来的？”



“是。朝廷允许辽州选一个地方开设边贸。我想试一试，要是边贸能成，辽州百姓的日子也能好过些。”



“可朝廷不是不允许吗？”



“路总要走了才有，总得有第一个试一试的。我已经上书奏请圣上，若是能圣上恩准，打算在辽州试一试。”



“原来是这样。”杜固两手交握，有些激动，“大人，那能不能将地方选到虎狼关这儿？”



“你也觉得此处好？”



“大人，地方好不好我看不懂，可虎狼关百姓穷啊。您看，现在才七月，就有人卖儿卖女过不下去了。这儿死的人太多，两边都是石头山，城南边这边看着田地多，一打仗什么都保不住。而且，家家户户缺劳力，下地都没人手。蛮夷商队偷偷入关，有时老实做生意，有时却是抢一把就跑……”



刘衡微微点头，辽州边关这一片，其实都好不到哪去，开设边贸不是儿戏，“待我回衙商议之后，才能确定。”



“是，大人若是选定了虎狼关，您告诉我们一声。我和老耿都听大人的。”杜固代替耿长贵表态道。



开设边贸，武力不可少。没有武力威慑，蛮夷商队只怕都不肯老实经商。耿长贵在这儿做守城将军，的确能省心不少。



刘衡在虎狼关住了一晚，第二日就和汪同知等人一起赶回应城。



出发时大家都是兴致勃勃，回来时一个个都有些凝重。除了路上太累，还因为看到的太惨。



平叛之事过去没多久，几乎各处都是新坟接旧坟，老弱妇孺在田间忙碌，十四五的孩子就撑起了一家生计。



几个官吏里，汪同知觉得受冲击最大。



他也是南方人，从户部给事中出来的，往日所见最惨的也不过是佃户家的青黄不接，何曾见过辽州这样几乎到处面黄肌瘦、人人衣衫褴褛？



田地出产提不上去，那刘知州所设想的边贸，以商致富，不失为一条道路。



只是，朝廷能允许刘衡做这事吗？开边贸，万一蛮夷趁机攻入关内，刘衡就是第一罪人。



就算朝廷允许了，他是户部出来的，对于户部官员的心思能揣摩一二。若是边贸真的兴盛了，户部怎么会将这功劳拱手让于刘衡？



进了应城，刘衡跟汪同知等人笑道，“几位大人与本官一起出行，辛苦了，本官在家中设宴，感谢诸位辛苦。”



“下官之幸。”上司相邀，几位大人当然不会拒绝。



刘衡带着阿大几个