当驿长叫了四人出来后，颜枫不自觉地有些警惕。面前这四个看着狼狈不堪，眼睛看过来时，却感觉煞气迎面而来。



果然都是上过战场见过血的人。



这四个中，阿大和阿二身材魁梧、面容凶狠，双眼大得跟牛眼一样，一眼看过来就带着凶气，能吓哭孩子。



而老乌头和瘸子两个，那脸看着就太平常了，身材也是普通人的身材，往人堆里一丢，估计都找不着了。要不是身有残疾，都没人会多看一眼。



颜枫却觉得看到这两人，像看到了当年的死士同类，那是死人堆里爬出来后的阴沉感，让他后背一阵寒气，像只炸毛的猫一样，不自觉就有了防备状态。



那四个看到颜枫，再看看他那防备的姿势，老乌头夸了一声，“这小子看着身手很好啊。”



刘衡看看四人，又询问般看向驿长。



驿长连忙上去，冲刘衡躬身说道，“刘老爷，您看他们四个，还都在壮年，别看有伤，身体却是结实得很，能跑腿会干活，都是踏实勤勉的人，就是没活路又没地方住，只能住在这儿。”



他又冲那四个说道，“这位是举人老爷，他家想要在临水驿那边开茶棚，要招伙计，我就向他引荐你们四个了。”



老乌头几个看驿长为了替自己四个找活干，冲刘衡点头哈腰地说话，心中先是一阵愤怒，随后，涌上的就是感激和羞愧。



当年在沙场上，四人也是响当当的汉子，杀敌报国，奋勇当先，看着同袍们血洒疆场，他们也是一腔热血地为国厮杀。



回乡之后，却频遭变故，活成了现在这废物模样。



他们四人不是一个村的，离开家乡后辗转流浪，居然碰到了一起，索性一起结伴求生，从抚州来到了永州境内。跑到明水县时，碰到了当年军中带自己几个的小旗伍头儿。



伍头儿家里有老有小，没法安顿他们，想让他们到驿站里干活，上头却不许，只能让他们待在这边土地庙。平时日稍有余力就给他们送些吃的。



他们四个若碰到有人愿意用自己，就帮人干些杂活赚些吃食。若是几日没活干，乞讨、挖人家地里的瓜果，也都干过。就这样浑浑噩噩地在这地方活着。



刘衡看这几个面容，只觉满面沧桑，一脸皱纹，瘦得脸上的皮都往下挂，看着就跟二叔公三叔公一样六七十了。但是看他们身姿笔挺，伍头儿又说还是壮年，那应该是四五十岁左右。



卫国十多年前边境起过战事，持续了几年。只怕他们就是那场战事中受伤退伍的。这四个人一身破烂衣衫压根不能蔽体，露出的胳膊腿上，都是累累伤痕，那些陈年疤痕，有长条形有圆形，甚至是疤痕叠着疤痕。显然，这些伤痕，都是当年沙场上留下的刀伤、箭伤……



看着他们，才知道那句“古来征战几人回”的悲凉。



这种冬日里，他们居然只是几身单衣裹着，脚上穿着草鞋，露出的脚趾上早就长出了冻疮。



“朝廷，不是给抚恤银了吗？”



“朝廷只给了五两银子，回家后田地被占了，父母家人没了，有老婆的老婆改嫁了，五两银子能过几年？”老乌头笑了一声，却比哭还难听，“五两银子，皇恩浩荡啊！”



“不是有二十两吗？就算银子不够，不是还有一亩良田吗？”刘衡记得自己看过邸报，朝廷有公文下令阵亡士兵抚恤五十两，伤残返乡二十两，若无亲人了，当地衙门要每人供给一亩良田。



这几人怎么会只拿到五两？就算只有五两银子，好歹一亩良田，也能活下去，不至于背井离乡乞讨度日啊？



“二十两？哼——”老乌头不屑地看了刘衡一眼，“像刘老爷这样的读书人，当然不知道我们这些丘八都是贱命，抚州……”



他满怀激愤，声音一下提高了。



“老乌头，你胡咧咧什么？没听到我的话吗？”伍头儿厉声打断了老乌头的话，瞪圆了一双浑浊老眼，“好好活着，不要多想有的没的。你们四个还不来见过举人老爷，好好找份活干。”



他又转身跟刘衡赔笑道，“刘老爷，他们四个就是牢骚多，人是真能干活，有力气，还能当护院。当年沙场上，瘸子和老乌头都是军中的夜不收。”