鹿鸣宴，算是考中的举人们拜见主副考官和内外帘官的时候。



乡试之前，为了避免科场舞弊，很多人连主考官是谁都是最后才知道。



而放榜次日的鹿鸣宴，举人们在宴会上，可以拜见座师，见见同年，叙一叙师生之情、同年之谊，也算是编织官场起步的第一层关系网。



说是宴，其实菜肴都就是走个形式。先是主副考官带着大小帘官拜过圣人像,再是由新进举人向众考官行谢恩礼。



本次的鹿鸣宴，在永州学政府举行。



永州学政杨舒达在学政府衙后院的花厅中摆宴，亲自主持。



刘衡和裴秀赶到宴会时，到得不早也不晚。



鹿鸣宴的座次，主座自然是主考官的，接下来是副考官，然后是内外帘官和永州本地部分的官员，再接下来，就是举子们按照大家考中的排名来排的座位。



主考未到之前，大家在宴厅中三三两两闲聊。



杨舒达是安府院试的考官，对刘衡来说也是恩师。当初刘衡考中后，他接见刘衡后很是勉励了一番，还赠送了贺仪。



今日见到，刘衡连忙上前拜见。



杨舒达一看是他，笑道，“在院试时我看你的文章，就觉得非池中之物，如今果然得中亚元，少年俊才啊。”



“多谢学政大人。”刘衡深深一揖，“学生能有今日，全赖大人成全。”



杨舒达正想再说些什么时，厅外有人高声禀告道“主考魏大人到”。



杨舒达对刘衡笑着说了一句“魏大人与你有缘”，起身带着大家一起到花厅门口迎接。



魏桓带着副考官和一众监临、内外帘官们，脚下生风地走进花厅。



众人连忙起身迎接，刘衡跟在解元身后躬身相迎，只看到一群人从自己眼前走过后，才直起身。



随后，魏桓带着大家拜过圣人，再由解元带着一众新晋举人们向众考官行谢恩礼，先是对主考官魏桓行礼，然后是副考官朱彤，再接着是其他帘官们，以此类推。



刘衡站在解元身后，为表尊敬，只微微低头，目视自己身前三尺之处，并不抬头东张西望。



待到行礼完毕，花厅后面歌了《诗经》中的《鹿鸣》篇，也算是应了这鹿鸣宴的名头。



魏桓笑着招呼大家，“今日之宴，主要是为了恭贺诸位举子们，大家不要拘束了。”



“多谢大人。”解元代所有举子们道谢，起身后动情谢道，“八月十六日天降暴雨，大人考场上法外施恩，让人发送姜汤为考生们驱寒，一碗姜汤，暖身也暖心，学生们感激不尽。”



解元显然是个圆滑会做人的，一开口就感谢了魏桓此次最大的仁义之举。



“本官也是寒窗苦读，一场乡试，多少人却是十年寒窗才换到的机会。怎么忍心大家因为受寒而致马失前蹄呢？一碗姜汤，为国换来在座的俊才们，本官实在欣慰。”魏桓笑着说道，“此等小事，大家无须再提。”又勉励道，“以后同朝为官，你们为国效力，为民请命，本官就觉得一切皆值得了。”



“谨记大人教诲。”举人们自然是齐声答应。



解元又向朱彤等人敬酒。



解元之后，刘衡这个亚元自然也不能干坐着，端起酒走到主座前，“学生刘衡，拜谢主考大人。”



“刘衡？你就是此次的亚元吧？快快起来，本官看了你的履历，你年方十六……”魏桓笑着说道一半时，正对上刘衡抬起的笑脸，四目相对，他脸色一变，手中的酒杯不由一抖。



他还是第一次近距离看到这位亚元。少年英才，意气飞扬。五官俊朗，眉目舒展，那眼睛，那鼻子……魏桓好像见到了少年时的自己。



世上怎么会有人和自己长得如此相像？



刘衡也是难掩惊讶地看着上座的魏桓。



杨舒达看两人呆愣当场，哈哈一笑，走上前对魏桓说道，“魏年兄，这位刘亚元，若不是看到他籍贯，第一次见到时，我都以为他与你有亲了。”



“这真是，太像了。”魏桓从震惊中