人手不够，对抗不了群情激愤的百姓们，曹知县把曹家的家丁带来，一众狗腿子趾高气扬。



“这里是汝阳，与知县大人作对，你们有什么好处？”



曹管事指着最前面站着的壮汉，捋着胡子不紧不慢地道，“我认得你，你是城东的刘铁匠，你来帮着许姑娘出头，可曾想过你也是有儿女的人？”



现下趁着混乱，百姓们抱团取暖，等事端平息的那日，曹知县必将秋后算账。



法不责众，那就抓带头闹事的人来惩治。



曹管事提到刘铁匠的儿女，言语中威胁之意极为明显。



“一人做事一人当，祸不及家人，与我儿女有何关联？”



刘铁匠眼皮狠狠地抽动一下，露出屈辱的神色。



没错，他想出力为许家喊冤，若是真把家人搭进去，刘铁匠会成为罪人。



思及此，刘铁匠蹲在墙角烦躁地抓头发，内心万分纠结。



继续闹下去，曹知县不会放过他的儿女，可若是就这么袖手旁观，刘铁匠一辈子良心不安。



曹管事见此举奏效，心中越发笃定，指着几个带头闹事的道：“谁若敢再污蔑我家大人，通通关到衙门吃牢饭，家眷连坐！”



“许姑娘与史老爷私会，突然发病没了，一个水性杨花的女子值得你们来出头？”



曹知县轻描淡写，一口认定许姑娘发病离开，与史家无关，更与曹知县没有牵扯。



闹这么大阵仗，是抹黑父母官的名声。



“我家大人心胸宽广不追究，若你们再给大人扣屎盆子，那咱们不客气了，公堂见！”



曹管事说完，躁动的百姓停下手来，很明显的迟疑了。



众人虽有心帮许家，奈何都是穷苦百姓，在曹知县面前，卑微到尘土里。



现场安静下来，曹知县欣慰地点点头，故作大度：“天色已晚，散了吧！本官就当你们被人教唆，不予追究！”



曹知县说完，给手下衙役使眼色。



衙役趁着刘铁匠等人没动作，赶忙上前去抢许姑娘的尸身。



在抢夺过程中，许姑娘的衣袖被撕开，露出一条雪白的胳膊。



“啊……”



众百姓定睛一看，当即抽了一口冷气。



胳膊上青青紫紫，除了几条血檩子，还有被绳索捆绑摩擦皮肤的血痕。



许姑娘在挣扎中，绳索陷入到肉里，被捆绑之处早已血肉模糊，与点点白嫩形成鲜明对比。



这下，原本死寂的百姓再次沸腾了。



刘铁匠率先站起身骂道：“狗官，包庇你小舅子草菅人命，今儿我若不站出来，明日轮到我，其余人一样冷眼旁观，若不给说法，咱们就一把火烧了衙门！”



许姑娘二八年华，性子柔和，虽然不善言辞，却总是默默地做好事。



刘铁匠用袖子抹了一把额头冒出的冷汗，豁出去了：“乡亲们，你们都知道我娘年纪大了，脑子糊涂，平素在家里不出门。”



“前段时日我娘突然走失，我们全家找疯了，后来虚惊一场，是许姑娘去城南卖豆腐，推着小板车把我娘带回来的！”



许姑娘怕刘铁匠的家人着急，因而豆腐也没卖，急匆匆把人送回。



不仅如此，还给他娘买了包子吃。



“这般善心的姑娘，死得不明不白，死后还被蹂躏糟蹋，我刘铁匠若是不出头，不配当人！”



刘铁匠一副拼命的架势，现在用谁威胁他都没用，只要他有一口气，就不会被吓回去！



曹知县见状，不在意地挥挥手颤动面皮道：“好一个冥顽不灵的刺头，把刘铁匠抓起来！”



不来个杀鸡儆猴震慑，还以为他是好说话的人？



“快，把人吊在衙门前，让闹事的睁大狗眼看看！”



曹知县直接用雷霆手段，他