灯光从螺旋形的水晶中稳定地发散出来，洒在有着柔和毛边的纸面上。罗嘉握着一支笔，在纸上随意勾画着。他盯着空气中的一点，思考着今天从赫莉本那里获取的消息。



他先画出一道直线，在末尾标注“六十六年前”。根据赫莉本的描述，在曾经的岁月，擢升者——也就是拥有神恩的人——和凡人对伯利恒的认知都是统一的。分界线就在六十六年前的那一天。



他又在直线末尾画了两个箭头，打了个问号。



赫莉本这些幸存的灵族认知中，城邦毁灭于无厌女王降临的那一天。但不久之后，他们就发现凡人依旧陆陆续续地进出理应废弃的城邦，伯利恒同各邦的贸易也在持续着。仿佛一切都只是他们的一个噩梦。



根据女妖们的描述，如果擢升者不携带入城许可，在黄昏子日进入城门，迎接他的只会是一片断壁残垣，如同他们曾经千百次徘徊时所见的那样。但对凡人来说，这种限制就不存在。因而城邦专门把每個长日的黄昏子日设为擢升者专用的通行期限。



对此，她的解释是因为伯利恒的新神信徒还不够虔诚。他们只是出于对末日的恐惧献出了自己的信仰，因此造设出的历史满是弱点。即使不论相互冲突的旧神信徒，连其他三神眷属的进入都会侵染他们脆弱的历史，



罗嘉咬了咬笔尖，在箭头后两条并行的线上面写下“幻觉？”。



认为凡人或擢升者有一方被迷惑也许是最合理的答案。赫莉本告诉他，无厌女王和无影王的眷属都精通诱人的幻境，只是前者侧重于口体之欲的牵引，极力挑逗人的五感而引人堕落，后者表现的形式则更变化多端些。而弗吉尼亚的子嗣们能够使人的认知失调，把腐烂的恶臭沼泽看成比馨香扑鼻的花园更安逸的所在。



但她同时也强调了，在这六十六年间往来的凡人络绎不绝，从伯利恒流出的货物已经算天文数字，在各方领地中保持着应该有的形态。任何她所知的幻术都做不到这一点。



至于信徒被迷惑的可能……当罗嘉提出这个问题时，女妖之首怪异地看了他一眼，用笃定的语气告诉他绝不可能。



如今伟大博弈的四大领主之间有着血海深仇，即使偶然会合作——比如三方联合攻打伯利恒那一次，但斗争才是他们之间永恒的主旋律。他们彼此之间狂热憎恨的起源连旧神都不清楚，也成了脆弱盟约来来去去的重要理由。



一位砌颅之城的角斗士可能一生中会被无影众手雇佣攻打弗吉尼亚，又和弗吉尼亚联合绞杀路过的圣杯骑士，但是在战斗中狂性大发时，他永远不会在意中意的那颗头颅属于谁。无影王眷属的阴谋和背刺永远是针对所有人的，虽然有时候他们自己也会被套进去。而女王的臣民甚至远远比不上弗吉尼亚彼此友爱的子嗣们，几乎每一个无厌女王的选民都放荡而傲慢，认为同僚不过是阻碍自己获得女神宠爱的绊脚石，至于其他势力更不用说了。在这种情况下，很难想象什么幻术能同时蒙蔽四方的选民，特别是出了名厌恶法术的砌颅城民。



到底哪一个事件真正发生过？哪一个又是虚假的？如果两种现实都是真实的话，可就有点违背罗嘉的常识了。仿佛两种选择导致的未来在这座城中分道扬镳，泾渭分明地流淌至今。就像是……专门为了给他展示每一种选择的后果一般。



罗嘉摇摇头，甩掉那些不着边际的想法。他可不觉得这种违背规律的谜团是专为自己而设立的，那太傲慢了。他又落笔，在“幻觉？”后面写了一行小字：“第六次？”



他很在意莉莉丝描述的五次毁灭，在和赫莉本考证之后，对方给出了肯定的答案。但她也没办法说清这究竟是某种集体幻觉还是真实发生过的。莉莉丝对此缄默不言。她唯一能告诉罗嘉的是，自己经历的每时每刻都真实到可怕。



如果是后者，代表女王已经掌握了某种……诡谲的时空循环能力，那从这里大胆地设想下去，把两条时空重叠在一处似乎也是可能的。擢升者黄昏时携带入城许可进入，其实是某种侵入其他时空的必备程序。但这么做又是为了什么呢，单纯呈现自己的伟力吗？



罗嘉忍不住开始扯自己长了些许的头发。推断又卡在了这里，他厌恶这种空对空的揣测。但赫莉本也没法给更多信息了。



这是委婉的说法。事实上，女妖对他的惊疑相当意外。尽管嘴里将无厌女王蔑称为“淫妇”，但她和女妖们似乎理所当然地认为众神做什么都是合乎情理的，仿佛神就应该是种伟力无穷且喜怒无常的存在，原体的推测反而是大惊小怪的。

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