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秦扬无意中瞥见这一幕：“慢！”



他立即走过来，问道：“为何要杀它？”



高正叹了口气，解释说：“我也不想杀，可这些本来就不是战马，只是拉车用的。四匹太多了，很快就会把草料消耗光。清凉山山路途崎岖难行，牵太多的马上去，人也很危险；若是放了，它们这种拉车的马生性温顺，不会乱跑，徘徊在附近容易暴露我们的行踪，只能杀掉两匹。”



秦扬默默不语，抚摸着那匹马的鬃毛。



马儿似乎感觉到死期将至，可此时已经奔驰了一整夜，再无力反抗。它竟眼中含泪，默默地站在原地，任凭处置。



看到这一幕，秦扬莫名想起那些逝去的战友，尽管知道高正说的句句在理，还是否决道：“我们一路能到这里，多亏了它们。草料费些就费些，大不了找机会再补充。”



高正见秦扬如此坚持，只好作罢，将钢刀收起。那匹马仿佛能通人性，竟伸出舌头在秦扬脸上舔了一口。秦扬不禁莞尔，赶紧让骧骑营士兵牵好马匹，小心上山。



孙庭芳腿脚不便，秦扬尚未恢复，就由高正和张起背着他俩。三名女子也手牵着手，防止摔滑。



就这样，所有人互帮互助，冒着大雪，终于连人带马全部平安上山，暂时摆脱了危机。



众人饥肠辘辘，上山后分配好各自的住处，马上要做的就是准备晚饭。



骧骑营的士兵们有的去仓库和地窖里取来粮食蔬菜，有的劈柴淘米。高正还找到了土匪之前藏下的美酒，向秦扬请示后，告知众人今晚可以饮一些，以祭拜离去的战友，同时庆贺接到云湘公主。



幸运的是，伙房里还挂着两排风干的腊肉，这对于他们来说简直比金子还贵重。



顾瑶在土匪头目的房间里翻找到一大桶茶叶，仔细辨认，竟是唐国特产的好茶——仙郡凤芽。



忠义堂里，孙庭芳和秦扬坐在桌边。旁边的火炉上烧着热水，两人一边取暖，一边品茶。



孙庭芳身为大国太傅，却毫不在意简陋的环境，悠哉地抿着茶水。



“秦将军，老夫听顾丫头说，你还会吟诗作赋。此情此景，可否来一首助兴？”



秦扬端起茶杯闻了闻，只觉芳香入鼻，再饮下一口，初时有几分苦涩，可进了喉咙后便开始回甘，香甜沁人心脾。



这一口，仿佛把他近来的境遇品了出来——



“今朝雪无痕，何时待望春？香茗不胜酒，却可醉归人。”



孙庭芳当然读的出秦扬话里的意兴阑珊。



两人年龄上相差六十载，可他本是寒门出身，而今位极人臣，也曾在秦扬这等年纪意气风发过。



不过，孙庭芳见识了太多的大风大浪，曾经扶大厦于将倾，如今的境地虽然凶险，但尚且还不足以让他心生颓意。



“将军可是还沉浸在昨夜之败中？老夫以为，人固有一死。生，则光明磊落、坦荡豁达，无愧天地良心；死，则轰轰烈烈、马革裹尸，不负君主百姓。死去的人已经永远离去，将军应多想想活着的人。”



秦扬长舒一口气，静静地望着门外飘落的雪花。



“谢太傅指点，我并非不懂这个道理。可从昨夜到现在，我一直在反思，想彻底忘了这次失败，就当一切没有发生，却发觉根本做不到。一闭上眼，全是懊悔。我在想，若之前布置的更周密一些，我的武力再强一些，或许……”



孙庭芳拿起桌上的青虹剑。



此剑虽然已经赠送给谢婉儿，不过眼下这种境遇，暂时由秦扬保管，以发挥其最大价值。



剑身缓缓拔出一半。



“老夫有一问——何为刚？”



秦扬思索片刻，答道：“无欲则刚。”



孙庭芳将青虹剑收回剑鞘，重新放回桌上。



“将军可知，剑是如何铸成的？”



“我曾听闻，需熔炼制材后，灌浇于剑范。”



孙庭芳拂须而笑：“那你可曾想过，熔炼的剑材本如水一般，