未听说这附近有什么湖！」



闻言，客栈掌柜脸上露出恍然之色，虽不知缘何韦应典对这事如此关注，却还是点头应道：「客官有所不知，曲阿镇原本确实是没有湖的，不过就在五年前，前任郡守老爷大兴水利，看上了本镇东南五里、紧邻着洵江的那片环山抱洼之地。」



他说着便伸手朝客栈东窗外一指，恰能瞧见东南方向影影绰绰的一片山影。



那片山峦，其实齐敬之与韦应典在船头吹风时也曾远远见过。



就听客栈掌柜继续说道：「郡守老爷亲自察看地势之后，下令动用附近三县人力，耗时三年多，在那处洼地掘土，并筑堤四十里，引洵江之水灌之，生生造出一座方圆几十里的大湖来，用以调蓄山洪、灌溉和济运。」



「因为这座湖位于曲阿镇侧后，便被郡守老爷命名为曲阿后湖了。此湖才造成不久，客官想必是离乡多年，没听说过倒也寻常。」



这位客栈掌柜不愧是能在商旅聚集往来之地成为行业翘楚的人物，言谈间竟是颇有见识，也极富条理，几句话就将曲阿后湖的来历讲得清清楚楚。



说到最后，他还朝先前那年轻书生所在的房间瞟了一眼，笑吟吟地道：「说起来，自从有了曲阿后湖，镇里有关獭女招夫的传闻就渐渐少了，反倒是那片湖上常有独自撑舟的艳丽女子出没，引诱壮年男子于舟中媾和，连带着十里八乡的轻浮浪子也上赶着往那边儿跑，镇上的腌臜事都因此少了许多。」



听到这里，韦应典脸上的急切之色稍缓，不知为何竟而有点儿愣神，片刻后才轻轻点头道：「我乡中亲友来信，确实提过郡里这些年多兴水利，县衙亦曾征调民夫筑堤修坝，想不到郧乡县这边竟有如此规模。」



他顿了顿，迟疑问道：「敢问掌柜的，紧邻着曲阿后湖堤岸处有没有这样一所宅院，院里种着两颗极高大的枣树，树冠不但将整个院落遮盖，更伸到了湖上，树上结出的枣子大如核桃，个个深红饱满，远远看去仿佛满树红云似的？」



韦应典一口气说完，看向掌柜的目光里既有迷惑不解，也有掩饰不住的期待。



闻听此言，掌柜忽又露出先前打量书生时的那种古怪目光，一脸的惊奇和欲言又止。z



被对方这么盯着，韦应典明显有些吃不住劲，当即咳嗽一声，拿出了返乡京官的气派，肃容沉声问道：「有还是没有？」



客栈掌柜眼光毒辣，几乎是立刻就摆正了自己的位置，本就有些驼的脊背又矮了一分：「有！客官所说的宅院，因那两棵枣树之故，也算是远近闻名。」



韦应典瞳孔一缩，险些就此破功，声调都随之高了几分：「那座宅院在何处？里头住着何人？



「就在曲阿后湖西南角的湖堤旁，院中只住着一个老妪，因她家树上结的枣子极好，非但鲜甜香美，



更奇者便是天生带着一股曲阿黄酒的酒香，吃过的人皆是赞不绝口，久而久之大伙儿就都叫她枣妪了。」



「酒香？枣妪？」韦应典神色变幻，竟叫人分辨不出是喜是悲。



齐敬之听到这里，忍不住低头瞧了一眼手里的枣囊，心里隐隐觉察出一丝不对。



他伸手将韦应典拉到一旁，低声问道：「韦兄，你连曲阿后湖都不晓得，又是如何知道那座种着枣树的宅院的？」



韦应典原本还有些支吾，忽然看见齐敬之手里敞着口的枣囊，立时瞪大了眼睛。



他劈手抢了一枚就往嘴里塞，只嚼了两口，甚至来不及下咽就愕然问道：「齐老弟，你这枣子是哪里来的？」



齐敬之摇了摇头：「还请韦兄先回答在下方才之问！」



韦应典定定地看了他一眼，似乎终于想起了眼前少年的不凡之处。



他不再犹豫，左右看了看，拉着齐敬之去了客栈大堂的无人角落，斟酌了一下词句便正色说道：「这事说来有些荒唐，昨夜愚兄酒后入梦，竟见到一个老妪在院中两棵大枣树下焚香设祭，祭品正是这种带着酒香的枣子！」



「嗯？」



齐敬之闻言顿觉讶异：「韦兄竟能梦见未曾踏足之地、不曾相识之人，此事堪称神异。只不过这荒唐二字又是从何说起？」



听到这个问题，韦应典嘴角就