村口的大槐树下栓了一条大黑狗，看到有陌生人前来，立刻汪汪地叫了起来，不过斥候们从来都是训狗的高手，因为在执行侦查任务的时候很有可能碰到敌军的军犬，所以他们身上也带着能使狗安静的小玩意，戊戌从马袋中掏出了一根骨头，扔过去，黑狗立刻停止了叫声，抓着骨头津津有味的啃了起来，这骨头可不是普通的肉骨头，上面涂了一种狗非常喜欢的香料，所以基本上没有什么狗能经受住这样的诱惑。



村子里恢复了安静，戊戌在村口观察了一下，本来汪家岭就很小，这么一看村子里面好像没什么人，时间也快到晌午了，大部分人家都没有做饭的痕迹，跟太平府的村庄一到中午就炊烟袅袅不同，这里的人气不怎么旺盛。偶尔能看到一些老人在家门口晒太阳，天气比较寒冷，行动不便的老人们坐在家门口晒晒太阳也是打发时间的好方式。



戊戌朝身后挥了挥手，一行人翻身下马，留下两个人在村口照看马匹，剩下几人随着戊戌一起步行进村。戊戌走到一个正在晒太阳的老人面前，老人的视力明显不太好，反应也有些迟钝，他们这么一群身穿铁甲的军人直到走近了，老人才反应过来。他拄着拐杖颤颤巍巍的起身，戊戌上前两步用和善的口气问道:“老人家，你不要害怕，我们是路过的官兵。”



老人定睛一看，确实是官兵的打扮，而且不同于以往的军队，这些人一看就是新军，自从刘毅当上安庆卫指挥使之后，各地的卫军便被刘毅整编的整编，裁撤的裁撤，防务都是由新军接管，所以一开始当地的居民还不太适应，等到新军的军人时常出现在他们视线内的时候大家便也就见怪不怪了。但是对于这个相对封闭的村庄来说，见到军人还是让人内心有些恐惧的事情，只见老者拱拱手道:“不知几位军爷有何贵干。”



“我们是来找。。。”一个亲兵张口刚要说话，戊戌却回头按住了他的肩膀。士兵往后退了一步，抱歉道:“是，将军。”戊戌这才回过头来对老者说道:“老人家，晚辈见这个村子里没什么年轻人，不知道这些人都到哪里去了？”



老人见这个军爷说话比较和善，回答道:“回军爷的话，他们都去矿上挖煤了，男的下洞干活，女的在旁边做饭洗衣，还有一些年轻人去了青阳县城做煤炭买卖，总之村子里也就剩我们这些老人留守了。”戊戌恍然大悟，对对对，怎么把这一茬给忘了，这里靠山吃山靠水吃水，靠着矿自然是要以煤矿谋生，显然挖煤可比种地赚钱，村里的人出去讨个营生也就正常了。两人闲聊了几句，戊戌画风一转道:“老人家，有个事想打听一下。”



这时候老人的心情已经完全放松了下来，对屋子里喊了一声道:“老婆子，端几碗水来，给军爷解渴。”屋子里应答了一声，片刻后，一个上了年纪的老妇人拎着水壶和几个破旧的陶碗过来。戊戌让几个亲兵上去帮忙，然后每人喝了一碗水，戊戌砸吧砸吧嘴，这里的水水质不太好啊，可能是因为煤矿的缘故，水源受到了一些影响，碗底沉淀着不少杂质，并且喝起来没有太平府附近的水甘甜，带着一点点怪味。不过太平府之所以不受影响，是因为刘毅要求所有的工坊将废水定点排放，垃圾和污染物也不能直接往江河里倒，而是要经过一些简单的处理。当然，那时候没有现在这么先进的工业废料处理方法，不过也会使用简单的如明矾沉淀等方法处理一些污水。特别是污水分流的措施，铸造专门的管道来排放污水，保证饮用水的安全。这种方法倒是常见，比如京师的污水排放系统就很完善。但是汪家岭这种小村庄又哪里会有这样的财力来进行污水分流呢？



喝完了水，戊戌接着刚才的话题问道:“是这样，不知道老人家有没有听说过村子里面的汪氏兄弟？如今按年纪来说也二十五六岁了。”



“汪氏兄弟？”老人家好像没听过这么一号人物，皱着眉头思索起来。老妇人在后面收拾陶碗，随口说了一句，“应该是大老鼠和小老鼠吧。村东头的那个。”老人这才一脸恍然大悟的表情，敢情是戊戌说的文绉绉的，乡下人哪里能想得到，要是说外号就能立刻知道了。老人点头道:“对对对，是有两兄弟，都姓汪，本来咱们这个汪家岭基本都是姓汪的人，也不知道是不是军爷说的汪氏兄弟，总之村子里面的人都称他们是大小老鼠。哎呀，是不是这两兄弟又犯什么事了？这两个人从小就不学好，游手好闲，老二也被老大给带坏了，两兄弟没事尽干些偷鸡摸狗的勾当，村子里面的人烦他们，就给他们起了个大小老鼠的外号，后来十几岁的时候这两兄弟就出去闯荡了，至今也没有回来。军爷是不是来抓他们的。”



戊戌回头跟亲兵们对视一眼，没错，就是这里。戊戌对老人说道:“那倒不是，我们也算是熟人，他们现在做着正经的营生，跟军队有关，咱们路过来看看他们兄弟的家人，不知道他家里在村子里还有人吗？