虽是三月，但星罗国深居内陆，四周有高山阻隔，天气依旧寒冷。



刘墨领着三千轻骑兵日夜兼程，加急赶路，睡卧马鞍，只是饮马时方才稍作休息，之后又继续前进。



他们踏过光秃的岩石，穿行阴郁的松林和陈年的积雪，翻越冰脊，跨过无名的浅河。



虽然不时命令唐蝶领一只小队探路，但危险总是无处不在。



一次，当他们走过雪峰之间的低矮山脊时，一只高原雪豹从巢穴里出来咆哮，离人们不足二十步。尽管野兽憔悴而饥饿，但某位大夏骑兵的战马还是惊慌失措，掀人落马，飞快逃跑。



等找到它，它已绊在陡坡上，摔断了腿。



由于是轻装疾行，只带了十日口粮，为此，重伤的马匹，自然不能浪费。



那天，众人总算吃上了新鲜的肉，而唐蝶则坚持要大家将马血混进大米中，说是可以增强体力。味道刺鼻的马血粥呛得刘墨难受，但他勉力为之。



上路之前，他们将马肉从马尸上割下，马骨亦可用于熬汤，为此也被带走。



自那天起，每个夜晚都更趋凄冷。



唐蝶不总在身边，但从未离得太远。就算分开，刘墨也能感觉她的存在，对此深感欣慰。



不知唐清枫究竟开了什么挂，一段时间就能将她驯服得如此听话。



白承宗派给自己的是一位“老熟人”，此人叫孙堪（就是朱闵提到起，刘墨曾经资助过那位），时任从五品安抚使。



按照白承宗的话，朱闵跟卢升虽然名义上都是刘墨的大哥，但他们俩对刘墨已经产生了崇拜，所有事情都言听计从，无法做到“监督”的工作。



但与朱闵卢升不同，孙堪是个不苟言笑的人，平日只见他默默骑马，乱糟糟的头发缓缓甩动，两个时辰也没一句交流，惟一的声音是马蹄在石上的轻踏和冷风的恸哭。



以至于，刘墨到现在都摸不透对方。



高山之上，风从未宁息。而今刘墨常能无梦入眠：梦见林诗琪，梦见几位媳妇，梦见小思瑜，梦见刚出生不久的幼子，梦见何汝大，以及已死的卫光。



以至于到了后来，每晚入睡前，刘墨都会在心中祷告。



“诗琪，小宛，馨儿...愿你们一切安好。卫老头，若你真是被人所害，我会替你复仇！”



越往前，道路就越艰难，骑得越远，两边的峭壁就压迫得越紧。



走了一整天，他们来到一条冰封的河流前。



黄昏的夕阳下，溪流如缎带，指引他们直向源头。石岸上全是冰，但在细薄的硬壳下，刘墨能听见潺潺水声。



此路曾发生山崩，一块巨大的落石横断中间，但他们的战马还是挤了过去。



其后山壁愈加紧密陡峭，溪流延伸，直通一座曲折高耸的瀑布。雾气笼罩，如庞然冰兽的喘息，奔涌的流水在夕阳下发出辉芒。



刘墨沮丧地望着瀑布。死路一条。



“唐蝶，你确定这是捷径？”他扭过头问道。



原来，唐蝶告诉刘墨，她来过星罗三次，知道有一条通往星罗都城伊尔勒的捷径。



所谓的捷径道路崎岖，寸步难行，手下士兵已经开始抱怨，为什么要听信一名来历不明的“小兵？”，而不走大道。



但此时的时间是刘墨的敌人，而非战友，他没得选择！



“刘大人，跟上就是了！”唐蝶吩咐下令一般的语气回道，“动作快！”



骑在高头大马上的“小个子”唐蝶朝瀑布飞驰，穿过水帘，消失无踪。



刘墨眉头一皱，但还是一声令下，夹紧坐骑，跟随前去。



他的马竭力想逃，如注的冰水用结冻的拳头展开殴打，苦寒的震颤则让他无法呼吸。接着便通过了。他浑身湿透，不住发抖，但终究是过去了。



石缝极窄，难容通行，但过去之后，道路大开，地面变成柔软的沙地。



“没想到真有这么一条密道！”后面跟上的孙堪感叹道