鳞大小的肉片，每一刀下去，张方梁都拼命地挣扎，但他的嘴被堵住，只能发出吚吚呜呜的哀鸣。



传说经验丰富的刽子手，割到3600刀后，犯人的骨头都露出来，人却依然没死。张方梁就遇到的这样情况，到后来，他已是体无完肤，血流满身，却还没有断气，每一刀下去，已经无力挣扎，只能全身抽搐。



由于时间太长，围观的人大都散去，但还有一批守在行刑台下，议论着、赞叹着，品鉴地看着那一刀一刀、一刀一刀————



朝堂上的官员此时却没有人关心张氏兄弟的死活，张方平在三法司会审时供出江南胡家和越剑堂以后，按照巡检司平时办案的风格，立马会有大批人赶赴江南，雷厉风行地进行处置。但不知什么原因，这次却迟迟没有动作，人们猜测可能是因为证据不充分，巡检司先在暗中调查。



再往后，官员们也顾不上猜测巡检司了，因为已近年底，朝廷各类祭祀、庆典、考评纷至沓来。除了官方活动，各家也要忙着准备过年，收下级的年礼，给上司送礼，一些重要部门的官员门槛，也被各地方派来致送炭敬的人踩平了。



薛家兄妹也十分忙碌，薛定被封为殿前司马军指挥使，这是京城禁军的高级将领，他需要在京城安家。薛定给夫人写了信，让她在年后搬到上京。



尽管“京城居大不易”，但有礼部尚书薛家壁这么个叔父，薛定本人又是深受皇帝赏识的年轻将领，前程万里，办起事来倒是一路顺遂。薛家壁的管家亲自帮着忙碌，很快购置了一座中等宅院，家具、仆役也很快配齐。



薛定居官勤勉，上任之后便忙着公事，家内事务主要由薛湘云操持。尽管担心着冒襄，但为了哥哥少操心，湘云强打起精神忙里忙外，新家很快内外一新，井井有条。



魏启不再微服去翰林院后，叶七时间便多了起来，明亲王府的事务早已走上正轨，有小红、小喜在，许多事情都不需要叶七操心，她便经常陪着湘云。其实湘云从小都在上京生活，对上京城比叶七熟悉多了，与其说叶七帮忙，不如说湘云带着叶七熟悉京城。。



为冒襄说情受了靖安帝的训斥，魏启一点没有表现出沮丧、委屈，一如平常地做事。年底各类庆典、朝贺、祭祀排得满满当当，从前几年开始，除了特别重大的活动，靖安帝勉力亲自主持外，都是由丞相吕夷初代表，今年则安排了魏启。



这似乎又是一个重要的信号，因为代表皇帝主持一些活动，是太子的特权。但皇帝的诏谕里却说，因为丞相年老，年底政务繁忙，由明亲王代为主持云云，字里行间的意思表示魏启只是代替丞相，让有心人猜不透靖安帝的真实意图，