大明崇祯十四年二月十七日,河南省汝州府城外,旌旗招展,近万大军云集于此。
张诚与京营总兵陈九皋、河南总兵陈永福已领军到此三日有余,他们是元月十八日过了元宵灯会后才从开封城下发兵。
一路经尉氏、鄢陵、洧川、长葛、新郑、许州、禹州、襄城而来,最后由郏县、宝丰而进至汝州城下。
此刻,张诚、陈九皋、陈永福等诸将都已得到圣旨封赏,尤其是张诚更得知了朝廷准备调他去救援辽东的消息。
陈新甲更是在私发的书函中告诉他,此番辽东危局,关乎大明存亡,蓟辽总督洪承畴多次上书请调张诚部兵马入援。
皇上也已经同意,此事当为必行,待新任陕西、三边总督傅宗龙率兵进入河南后,他就要领兵入辽,因此要张诚早做筹谋。
并告知张诚皇上也已经同意留一部宣镇兵马,驻扎在卫辉与怀庆之间,以护卫河北怀庆府,尤其是卫辉府潞王朱常淓和暂住卫辉的福藩世子,另外还要策应陈永福部协守开封府城。
张诚在开封时已写信给兵部尚书陈新甲,他举荐自己的大舅哥武安知县季佑慈出任卫怀兵备道,同时保荐自己麾下千总陈忠升任游击将军,领一部宣镇兵马留驻怀庆府孟县的沇河镇,在此设钞关抽饷以养其兵。
陈新甲原意是想留张国栋的一营兵马在豫省,但张诚却以援辽军事关系重大,当以强军入辽才行,予以明言拒绝,陈新甲也是无法。
现在大军驻扎汝州城外,西面的伊阳和南面的鲁山也都已收复,闯贼都隐入伏牛山中,加紧操练,外间已很难遇到闯贼大部,惟有一些零散的贼寇还在各处府县为乱,但也都是些小打小闹罢了。
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自开封一路西来,张诚、陈九皋、陈永福等并未经过什么像样的大战,只零星发生一些小规模的战斗,但长途行军却也是乏累。
如今,在汝州驻军三日已有所缓解,他们今天便都聚在张诚的大帐之中,商议退军之事。
“明日就要与两位陈总兵分开,张诚心中真是万分不舍啊!”
军帐内张诚端起酒碗敬道:“今日当一醉方休,待某援辽归来,再与二位总兵并肩杀贼,勠力克敌。”
陈九皋与陈永福都坐在上首张诚的身旁左右两边,他们麾下如京营游击陈世虎、陈崇昌,再加陈德等诸将都在军帐左侧下首就座,而魏知策、张国栋、张广达等将官则在右侧下首相陪,众人都是举碗一饮而尽。
陈九皋放下酒碗就说道:“只是暂别而已,我会在卫辉府等候老弟,咱兄弟还得一同回京。”
陈永福也是抱拳说道:“能与张总兵并肩杀贼,真是陈某的幸事,开封防务紧张,某不敢稍离,就叫陈德随张总兵一行,陪同张总兵前往卫辉府。”
原来他们刚刚商定,明日便各自领军退去,陈永福与陈九皋一同走郏县经原路返回开封境内,与留驻在那里的辎重部队汇合后,再一起渡河北行。
张诚麾下魏知策的车营与张国栋的步营六部中的四部兵马,也将随陈九皋一起回转开封。
而张广达的骑营、林芳平的虎卫,再加步营一部步兵则与张诚往北行军,经过洛阳到孟津县内渡过黄河,前往怀庆府孟县的沇河镇。
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此番前来河南援剿闯贼,张诚部虽有些伤亡,但其队伍却没有减少,反而还越发壮大起来。
初入河南时,在密县即招抚登封李际遇所部兵马,有青壮三千五百之众,因当时急于前往洛阳,未及进行整编,便将之与近十万的饥民大军一同派往宣镇,现在他们早已抵达东路,正在吴志忠的指挥下进行编伍营操。
而在开封城下又收编了四千的闯军俘虏,其中选出一千精锐交由降将“跳涧虎”杜有为统率,余下三千人编为三部,分别是由贺宽的前部、黄大光的后部、刘长亮的偏师一部。
这新组建的三部兵马,都是由张国栋步营中各部的把总官提任千总,再以步营中的骨干来充任各级军官,此次也是随军出战,边行军边操练。
如此,张诚入豫时原有兵马八九千人,而此时已达一万三千余众,这还未曾算上李际遇那边的三千五百人马,即使陈忠部留下两千多人,也还有一万一千