大明，崇祯十二年，五月二十六日，清晨，一轮残月斜挂在天边，还未退去。



用罢了早饭，柳莺柳燕姐妹亲自伺候着张诚穿戴整齐，她们依依不舍的送张诚到后院门前，柳莺的眼中泛着泪花，张诚见了也有些心中不忍。



他伸手帮柳莺拂去泪珠，柔声安慰道：“莺儿，莫要担心，我此番进京，不出月余就会回转，你与燕儿好好待在府中就是，若有所需，便吩咐婆子下人们去置办，千万不要替我省银子，晓得嘛？”



“奴家晓得，只是一想到要与将军分别那许久日子，心中便觉难受。”柳莺泪眼婆娑的说着。



张诚见她那般依依不舍的样子，心中感念间，竟一把将柳莺拥在怀中紧紧搂住，嘴唇在她耳边柔声道：“莺儿乖，莫要哭了，等我京城回来，定会好好疼爱你。”



见眼前这一双娇滴滴的小美人对自己如此情深，张诚却是心中不忍离去，可男儿生逢乱世，当志在四方，怎能留恋于这一时之温存。



…………



张诚别过柳家姐妹便来到前堂，陈铮、张广达等诸将官已在此相候多时，众人随在张诚出了参将官署，与刚刚赶到的靳新朋、严庆荣等人相遇。



他们一行数十人策马就奔南门而去，南门外的演武厅前，雷占城和李长胜各领着一队护卫亲兵都已整装待发。



而刘金海那一队将留在北路，他要负责操练常正熊、常正彪那些常家寨收来的二十多个猎户，按着张诚的意思，是想要把这些人都训练成夜不收哨骑。



张诚在这里与前来送行的诸人告别，陈铮、陈大宽等人将随他一起出发回云州，张诚策在马上，对着众人抱拳说道：“北路诸事，就托付诸位了！”



众人皆抱拳齐声道：“请将军放心。”



只见张诚扬鞭打马，向南急奔而去，魏知策、陈忠、陈铮、陈大宽等人紧随其后，在后就是两队护卫亲随。



一溜烟尘升腾间，张诚等二十余骑渐渐远去，消逝在众人的视线中。



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独石口堡城南门外，从北栅关特意赶来给张诚送行的沙忠旺并未急着赶回，他跟在指挥佥事严庆荣的后面，远远看着渐渐赶回堡城的众人。



见周围无人，沙忠旺紧跟两步追在严庆荣身旁，轻声道：“大人，咱真的要依着大将军的意思，把那家丁们都散了么？那可是这十余载的心血呀，就如此散了，职下都觉得不值呢！”



严庆荣脚下丝毫不停，仍旧缓缓的向前走着，他回望了一眼沙忠旺，道：“忠旺啊，你如今跟上了张将军，却不可再如此目光短浅，



你跟着本官，可能最多就是守着北栅关，可如今跟上张将军，你如忠心耿耿的好好干，将来混个守备当当也不是梦啊！”



沙忠旺眼中亦是一道神光闪过，谁又不想当大官呢？



他不便行礼，就恭谨的回道：“小人不论如何，都不会忘记严大人提携之恩。”



“嗯，你但要实心任事，对张将军忠心，未来最少也是一个守备的位置，好好干吧。”



“大人，小人鲁钝，今后若遇不懂之处，还望大人继续为小人指点迷津。”



“好说，你毕竟本官一手带起来的，自不会就此弃你不顾！”



…………



五月末的天气，已很是燥热，虽地处北地也是一样的闷热，好在张诚等人是在河谷地内行进，相对于平原而言，此处更为清凉一些。



策马疾驰间，风声自两耳边吹过，使人略感凉爽之意，陈铮与陈大宽等人在云州堡停下，张诚则继续赶路。



当天晚上下榻在赤城堡的参将官署内，张诚因为怀疑署内有人私通那赤城守备吴有禄，因此并未在署内传见刁大成。



他只是派了麾下亲兵王可大和刘山子二人，前去新开的醉仙居借着打酒的机会传信于刁大成，叫他定必密切监视吴有禄的一举一动。



那吴有禄到是很会做人，他得知张诚已经到了赤城后，第一时间便赶到参将官署拜见张诚，那股子热情劲竟一度使张诚忘记他曾设计陷害自己之事。



张诚很热情的接见了