岁安五年冬月廿七。



北境燕关之外，萧弘泽仰头瞅了瞅天色，转而俯身拾起才被他劈落的两节木柴。



北疆今年的风雪眼见着愈发厉害，他所守着的那处哨点又远离燕关，往来不便，想要安生度过这个冬天，还是得尽快攒够过冬的柴火才是。



萧弘泽如是想着，一面拿麻绳将那堆树杈仔细捆了，就手背上了肩头。



起身时他余光扫见百尺外的墨色人影，空濛风雪里远远传来故友的声音，他下意识缓慢地眨了眼睛。



“萧兄，萧兄——”朝堂上的的波谲云诡轻松打磨去了青年人声线里曾经残存的稚气天真，余下的便只那一派历经世事后的沧桑沉稳。



萧弘泽定定看着那踏雪而来的消瘦身影，瞳中悄然有着一瞬的恍惚。



——二十年前他们尚是个流窜于花街柳巷的京中纨绔的时候，他从未想过自己有朝一日竟能在姜思然身上瞧见这一份凛冽的如竹正气。



同样的，他也没想到自己有一天竟会舍下京中的那一派富贵繁华，甘愿孤身一人跑到这雪寒霜重的燕关之外守国戍边。



都是造化。



萧弘泽的眼神晃了晃，定睛时那青年已然趟雪抵至了他面前。



“萧兄，一别经年，”姜思然笑眯眯地弯了眼，张嘴吐出口结了霜的白烟，“你在边关过得还好吗？”



“还好，一切如旧。”萧弘泽的眼眶微红，语调轻松一如当年，“老姜，你这堂堂朝中正四品左佥都御史，今儿怎还得空跑到这前后不见人烟的关外来了。”



“不上朝吗？”



“害，这不是临近年关，陛下要派人给你们这些戍边的将士们送点粮草物资来嘛！”姜思然咧了嘴，“我想着咱们兄弟也好些年不曾见面了，便主动接了这活计下来。”



“左右朝中有卢大人他们顶着，我这小小的佥都御史，偶尔跑出来这么十天半个月的，也不打紧。”



“好了，老姜，跟我走吧，这里风雪太重，不是说话的地方——”背着木柴的萧弘泽招了招手，而后率先迈动了步子。



姜思然跟着他一路从山林赶至那处位于燕关之外的小小哨点——不大的小瓦房外围着圈稍显粗糙的木栅栏，隔出方干干净净的边关小院。



萧弘泽入院后先习惯性地晃了晃院中矗着的两杆旌旗，在确定过那旗杆稳固，方才顺手撂下那捆木柴，带人进屋点上油灯，烧了土炕。



“萧兄，我给你带了两坛你从前最爱喝的酒。”姜思然话毕自大氅内摸出几只小坛，那酒似是被人好生揣了一路，开坛时的酒液虽凉，却不曾结出过半茬的冰。



萧弘泽就势捧过一坛，入口的酒甘香醇厚，绵柔，不带分毫刺鼻的辛辣之意。



“好酒——只可惜，这些年下来，我早已喝不惯这样好的酒了。”萧弘泽笑笑，放了那酒坛，“太柔，不够烈，也不足以暖身。”



“还是边关人常喝的烧刀子更合我胃口——”



“富贵温柔乡里酿出来的酒，确实比不得边城白酒来得恣意洒脱。”姜思然含笑颔首，少顷微微低垂了眉眼，“但是萧兄，你真的打算一辈子都待在这燕关之外了吗？”



——当年他们这帮青羽卫的纨绔，随着自家都督横渡过岘水，也曾北上混进过喀勒玛拉。



从前扶不上墙的烂泥们，一度成了乾平最锋锐的一把利刃——后来他们兵|役期满，有人留在了军中，有人则如他一般重新捡起了家中尘封的书本……



可唯有萧弘泽一人甘愿放弃了那一身夺目的功勋，独自赶赴北境，做了关城外一员小小的戍边哨兵——



一去十五年。



“凭你的军功，你蛮可以得个更要紧的职务，去个更安逸些的地方。”



“……老姜，这些年，你在朝中过得开心吗？”萧弘泽答非所问，只静静抬眼凝望着青年人的眉目。



幽微火光映照出萧弘泽那张被风雪磋磨得粗粝而黝黑的面庞，姜思然突然发现，他再没法在他身上寻到丁点先前那个金尊玉贵、风流浪荡的，纨绔的影子。