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等到回过神，夏德和黛芙琳修女依然站在湖畔的小路上，那两匹马则低着头，在湖边找寻还能吃的野草。远处的湖面平静的甚至没有涟漪，几周后这里就会封冻，然后被大雪覆盖，冬天真的已经到了。



修女的靴子就在她的脚旁，夏德低头看着那双靴子，然后注意到黛芙琳修女在“看着”他。轻声说“抱歉”然后转身：



“修女，潘塔纳尔大沼泽的探索工作，还需要灵修教团和魔女议会来解决。”



夏德望着远处的湖面说道，黛芙琳修女在他的背后说道：



“这是很耗费时间和人力的事情，我也会向教会试探一下。”



这种远离人类聚居地的大规模调查活动不是夏德的强项，况且夏德手中的事情也有很多，所以他只能等结果。不过这样也好，毕竟他也不可能解决遇到的所有事情。



而至此，“湖中女神”试练的第二个考验便正式开启了。



夏德牵过缰绳，先送黛芙琳修女返回白河谷葡萄园，然后带着小米娅回家，在托贝斯克吃了午饭。午饭后，将那只按时睡午觉的猫放在家里，然后独自再次返回了亨廷顿市，拜访了那位居住在西部旧城区的退休民俗学教授堪萨斯·德雷克。



今天亨廷顿的天空一直阴沉沉的，所以腿脚不便的老教授并未出门，夏德在下午两点拉响栅栏门上的铃铛时，胖女佣很快就帮他打开了门。



德雷克教授依然是坐着轮椅，在他的书房中迎接了夏德。他似乎对夏德的到来早有预料，只是当夏德说出他已经见过那位湖中女神时，教授捧着茶杯的手抖了一下：



“所以”



教授带着期待和不安的眼神看着夏德，佝偻着背坐在那里，就仿佛是在审判席上等待宣判的囚徒。



“那位女士告知我，我如果想要寻回丢失的东西，就要通过她的试练。”



“是的，肯定要付代价。”



教授立刻说道，他期待得到答案，但又害怕得到答案。夏德与教授都明白，教授失去的记忆，大概率是自愿放弃，而此时的找回，不一定得到的就是他想要的结果。



“我要经过的试练就是，弄清楚您当年到底是为何而去寻找湖中女神，又许下了怎样的愿望，付出了怎样的代价。”



略去了自己当



时身边还有同伴，夏德简要说明了今天上午的经历，并描述出了在水面上看到德雷克教授时，他正在看的报纸上的新闻是，亨廷顿市酒业协会正在招募会员参加冬季的酒业博览会。



“这”



教授一惊，他相信了夏德的话，只是没想到会是这种结果：



“没想到我们的经历会绞在一起。但当年的事情，我真的什么都不记得了。”



他猛地吸气：



“我倒是希望自己还记得，这是我这一生唯一的遗憾，当初到底发生了什么？”



“其实试炼本身就隐含着信息。首先，您当年出发寻找湖中女神，必定是因为遭遇了什么，而不仅仅是因为学术研究，否则我的试练就没有意义了。”



夏德分析道，这是从问题本身去反推答案，外乡人很擅长这个。



德雷克教授立刻点头，这位退休了的老先生虽然肢体残疾，但他的头脑依然灵活：



“是的，的确是这样。而且，那应该是与超现实和神秘学有关的事件，否则也没有作为考验的必要。”



“再考虑您的职业，也许是您在进行民俗学研究时，遭遇了可怕的事情。”



夏德说道，而考虑到教授退休前的私人收藏中，居然有“沼泽女巫”照片这样的遗物衍生物，老教授在职业生涯中接触到的危险，绝对不止一件。



“当年您在那次事故后，立刻就退休了吗？”



夏德问道，德雷克教授眉头上的皱纹堆在了一起，他捧着茶杯叹了口气：



“是的，我那时本来就快要到退休的年龄。双腿变成这样以后，也确实是意志消沉了一段时间。学校没有亏待我，在我养伤时还一直给我工资。等到那次事故的四个月