位于城南的悦来客栈规模不大，客栈老板是一对六十多岁的老夫妇，他们都是大楚国的人。



今天的生意特别不好，整整一天时间店里只住进了一对抱着孩子的青年夫妻。



男人长得高大英俊但是腿有残疾一瘸一拐的，女人容貌俊俏，说话低声细语，进入房间以后这两个人就没再出来。



天近黄昏的时候客栈又来了一位客人，这是一个不到二十岁的年轻女子。



上身穿鹅黄色轻纱罗衣，下身一袭百花裙，上有百花绣饰，一条绿色腰带系着细细的腰身，头上梳着垂鬟分肖髻，斜插银篦，看这身段服饰就知道是个还未出阁嫁人的姑娘，客栈的老掌柜立刻迎了上去。



“姑娘您是要住店吗？我这客栈虽然不大，可却很是干净，价格不贵，只需半两银子一晚，另外赠送一顿早饭，如今还有几间上房，您要不要先去看看。”



女子向四下打量，“我并不住店，只是有事要同掌柜的商谈，可否借一步说话。”



老掌柜警觉地看着女子，“嗯…，那就进屋中讲吧，有我夫人在若是姑娘有为难之处还可以商量。”



女子点了点头，跟着老掌柜进了屋，见屋中只有掌柜夫妇以后，女子倒身下拜



“小女子有一事相求，还望两位老人家相帮！”



掌柜夫妇有些发懵，老妇人伸手相搀，“姑娘有事还请坐下言讲，如此实在折煞我夫妇二人了。”



三人落座之后女子问道：“今日店里可是住进了一对年少夫妻，带着一个尚在襁褓中的婴孩。”



“确是如此，可这与姑娘有何关系？”老掌柜微微蹙眉。



“不瞒掌柜，那是我的家姐和姐夫，本来回娘家暂住，可却被爹娘赶了出来。”



“哎，一家人有何事不好商量？非要这般，可是你姐夫有何劣迹或者因为其身有残疾，让令尊和令堂不喜他吗。”



“嗯…”女子似乎有些为难，“倒也不是因其有劣迹或者身有残疾…”说着从袖子里掏出一锭银子，起身塞给老掌柜。



“这是二两银子，小女只求今夜若是巡城司的官人来店里查房，请掌柜代为搪塞。”



老掌柜一脸狐疑，“搪塞何事？还请姑娘言明。”



“家姐夫腿脚并无残疾，他只是不愿意离开大楚去往西蛮，家姐不忍和他分离，一直隐瞒此事，今日我爹娘才偶然得知真相，气其欺瞒才赶他们离开。”



“啊…”老掌柜神色一变，“监国府可是下了严令的，若有大楚男子假作残疾，躲避迁离，轻则入狱收监，重则发配充军或者砍头示众。”



老妇人站起身来，“是啊，而且一旦查实，他自家或者妻妾家中男丁不论老幼一律都会被株连一起赶出大楚，再不可回来。”



“姐夫无有兄弟，其父也已经亡故，家中再无男丁，我家中也只有六旬老父，是以倒不怕株连。”



老掌柜紧蹙眉头，“可监国府对客栈设有严令，若是明知有罪之人还留下住店或者知情不报者，与犯人同罪。”



女子脸色微变，急得搓了搓手，“还有此严令吗？小女倒是不知，这可当真好心办了坏事。”



说话间又从袖子里掏出一锭银子，约莫三两左右，



“我身上只有这些银子，姐姐与我情深，实在不想看她有事，这些银子全当是酬谢掌柜，您就当不知道此事，还白得这些银子，何乐而不为呢？”



老掌柜为难，“这也是不妥，万一…”



“不会有万一…，就当我没见过掌柜的，您也就不知道家姐夫假作残疾之事，巡城司的人与各店家常来常往，若是查房也就是您一句话的事。”



老掌柜还要说话，老妇人悄悄踢了他一脚，



“这位姑娘，开门做生意，来的是客人也是有缘人，况且同为大楚国人，我们自会帮忙尽力。”



女子听老妇人这么说，脸色略微舒缓，再三感谢之后才告辞离去。



可女子拐过街角又立刻折返，转到客栈掌柜夫妇所住的屋后，悄无声息的靠近窗户侧耳偷听。

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