方元芷挨了周太后的骂，照旧我行我素。
周太后觉得可能把她拘在清宁宫，不利于两人见面，便又把她的住宿安排到了安喜宫。
朱见深倒是深夜去看过两回，但很快又走了。
他忙于政事，用狠辣的手段处置了满四等西北逆贼——二百六十八人凌迟处死，余九十一人斩。
这是他当政以来，所施行的最狠辣手段。
朝臣们很是惊悚。这样大规模的凌迟酷刑，可见性子一向宽和的皇帝，如今情绪有多暴躁！
周太后无可奈何，索性让人整治了替方元芷传递消息的龙闰。只有断了她的后路，才会牢牢抱住皇帝的大腿。
御用监左监丞龙闰，娶南和伯方瑛妾许氏的事被人告发。
皇帝高高举起，却轻轻放下。他表示，以往帝王，以内官给事内廷，以其绝生道，无外觊也。今龙闰在外娶妻何异常人，让其马上离异，龙闰送司礼监处治。
司礼监如今当权的是掌印太监怀恩。
怀恩受过方元芷的恩惠，自然想从轻发落。
可一个他意想不到的人跳了出来——
司礼监太监李永昌。
李永昌是孙太后时期最得力的心腹，如今也是会昌侯孙家在司礼监最大的势力依仗。
怀恩相对于李永昌资历浅，辈分低，见了李永昌也要恭敬行礼请安的。
“师父，您老人家对龙闰的处置一事，有何意见？”
李永昌已经有近七十岁的高寿，却气场依旧强大：“太后的意思，要对龙闰从重处罚，怀恩公公，你可不要忘了根本啊！”
怀恩左右为难。皇帝私下对他交待过，要对龙闰网开一面。
怀恩看了看一旁的黄赐。
黄赐眼皮一跳。此事其实是试探对皇帝忠心的试金石。
司礼监有掌印太监、秉笔太监，还有随堂太监八名。黄赐之前并不如何受皇帝重视。
黄赐笑道：“李公公，您的养子任詹事府少詹事兼翰林院侍讲学士，先帝和皇上未曾置喙一词。如今龙闰只是娶妻，皇上也命其离异，何故紧抓不放？奴婢以为，罚三个月俸禄，以儆效尤，足矣。”
李永昌瞪眼冷哼一声，却再没说话。
当下的关键事务，乃是运作让养子李泰尽快进入内阁，此时不宜多生枝节。宫中太监们，在外娶妻收养子的事不少，若是从重处罚了，估计会得罪一大批人。
怀恩见李永昌没再说话，便颔首道：“既然李公公没有意见，那就如此处置。”
龙闰虽逃过一劫，可不敢再明目张胆地帮方元芷传递消息。
不过，方元芷已经开发了另外两条消息传递通道。
礼部左侍郎万安家，终于通过方元芷太祖母万氏娘家的关系，与万贵妃娘家攀上了亲戚。为此，万安妻子胡氏常受到万贵妃召见入宫。
胡氏也常受方家所托，捎一些消息给方元芷。
另外，会昌侯世子孙琏毕竟也入了股制药作坊，一些制药作坊方面的信息，则可以通过常去皇宫外廷值班的他带出去，反而比通过龙闰更便捷有效。
方元芷暗自抱怨周太后：你儿子不去睡后宫嫔妃又不关我的事，我也不能代替他去睡呀！
时间一晃到了4月下旬。
柏贤妃不负众望地生下了皇次子。
礼部上奏，此事宜昭告天下，皇帝表示，皇子还小，不宜声势浩大。
清宁宫里的周太后听闻此消息，念了一声阿弥陀佛，随即眉头又皱了起来。
昭德宫的万贵妃听闻此消息，取出皇长子的衣物，抱着嘤嘤哭了起来。
内阁首辅彭时、阁老商辂听闻此消息，眉头紧皱地对视了一眼。
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