老人仿佛沉浸到回忆中，面带微笑，目光看向远处，思绪却似乎飘到了远方。



“咱家十二岁的时候就入了宫，因为力气大，被太宗皇帝看重。他不把我当内侍使唤，命人教我骑射，出征入阵，多次随太宗皇帝出征。太宗皇帝的腾骧四卫就由咱家一手建立。



当初你太爷爷方政，为了助我建立腾骧四卫还出了不少力。



为此，太宗总喊我马儿，马儿，世人皆知刘马儿太监，反而不知道我的大名叫做刘永诚了。



为了能震慑敌军，每次出征，我都戴上假胡须，那些大漠兵勇见了咱家害怕得不得了，哈哈！



太宗皇帝五次北征大漠，咱家都贴身跟随，上阵杀敌，身先士卒！



兀良哈三卫不老实，咱家打得他们丢盔弃甲、屁滚尿流，三卫从此以后再也爬不起来！”



老人说得抑扬顿挫，方元芷听得津津有味。



一幅幅金戈铁马的画面浮现在她的脑海里。



方元芷忍不住感叹道：“可惜我迟生了许多年，不然也要去参军，一睹将军风采！”



她此时改口称老人为将军了，总感觉只有将军一词，才能表达她对老人的崇拜之情。



老人顿了顿，大手一挥，说道：“你也不错！一个小丫头片子，敢于上前线灭苗蛮！没有堕了方都督的威名！”



方元芷有些惭愧：“可惜时运不济，未能建功立业……”



老人不以为意：“一个姑娘家，哪里需要建功立业？岂不是衬托得我们这些男儿如粪土？对了，那个毛荣，被调任四川任总兵，是你们方家的手笔吧？”



方元芷想起了伯父方毅的话，低头称是。



“也好。有程信在四川压着他，他也不敢再胡作非为了。等四川事后，最好调他去广西。韩雍在广西提督军务，一言九鼎，他去了也没什么好果子吃……”



方元芷诧异道：“将军，您在家养病，怎么还知道天下事？”



老人畅快地打了个哈哈：“也是当年吃了亏，养下的习惯罢了。咱家受太宗皇帝器重，才由残破之身，成为人人敬重的马儿太监。朝廷内外，谁人不敬？



为了报答太宗皇帝的恩情，咱家也只有鞠躬尽瘁，为他们老朱家的皇室江山肝脑涂地了。



唉……”



老人长叹一声，脸上浮上一阵忧愁。



过了半晌，他才说道：“当年先帝兵败土木堡，咱家正在西陲镇守，未能来得及救驾。实在让人心痛，悔不当初啊！若是当初咱家多花几分心思在宫里，不至于光想着建功立业、驱逐鞑虏，也不至于如此局面！”



“景泰、天顺以来，时局动荡，各种势力角逐斗争。若非咱家手握重兵，拱卫皇城，哪里来的这些年太平日子？”



方元芷这才知道，眼前这位枯瘦白发的老人，才是整个王朝的定海神针。



那孙家呢？



方元芷还是问了出来。



“孙家？哼。孙太后纵容外戚掌权，还不是不放心咱家？她临死时也后悔了。只是放权容易，收回来哪有那么简单！孙家毕竟小门小户出身，得意了便有些忘形，这些年勾朋结党，权势熏天，生怕别人不知道他们孙家一家独大似的。



咱家这副老骨头，和孙继宗一同掌管十二团营，老东西对咱家恨之入骨，巴不得我早死！”



“还是皇上年轻有为。这几年也看清了孙家的意图，一点点开始削权。咱家就给孙继宗打个样，上交兵权和家财，对皇上是一百个效忠！



结果他们孙家，只学皮子不学里子，假模假样地请求致仕，反而往十二团营里继续安插亲信！”



听到此处，方元芷不得不佩服刘永诚的高风亮节。



她想了想，索性跪了下来，诚恳地磕了几个头：“元芷敬佩将军深明大义，高风亮节！为人当如将军，拿得起，放得下！”



她虽然之前也想做个拿得起放得下的人，可实际落实时，总还是差了火候。



刘永诚目含欣赏，还带了几分慈