民间有句谚语说得非常贴切——“低头的是稻穗，昂头的是稗子”。人也是一样，越成熟、越饱满的人，头反而垂得越低。只有那些无知浅薄之辈，才会显摆招摇，始终将头抬得老高。



聪明的人大多懂得顺势而曲，保存实力，坦然面对屋檐的存在。他们随机应变、能伸能屈，从而避免了很多忌妒与是非，因而，他们的人生之路大多走得比较顺畅。一次，一位器宇轩昂的年轻人，昂首挺胸、迈着大步去拜访一位德高望重的老前辈。不料一进门，他的头就重重地撞在了门框上，疼得他一边不住地用手揉搓，一边看着比他的身子还矮一大截的门。恰巧这时，那位前辈前来迎接他，见之，笑着说：“很疼吧？可是，这将是你今天来访问我的最大收获。”



年轻人不解，疑惑地望着他。



“一个人要想平安无事地生活在世上，就必须时刻记住：该低头时就低头，这也是我要教你的事情。”老人平静地阐述道。



这位年轻人，就是被称为“美国之父”的富兰克林。



据说，富兰克林把这次拜访得到的教导看成是一生中最大的收获，并把它作为人生的生活准则去遵守，因此受益终身。后来，他成了功勋卓著的一代伟人。能低头者可分两种：一种是胆小懦弱之人，他们见势则怕，苟求安稳，往往为人所轻视；一种是大有雄心之人，他们为达己任，忍辱负重，伺机成大业者。毋庸置疑，后者低头并非胆怯，而是“低”有所图，乃是成大事者的一种谋略，更值得我们学习。



越王勾践送姬尝便、卧薪尝胆的故事，堪称此中经典。勾践战败后，听从范蠡、文种之言，示之以弱，服侍夫差，忍人所不能忍，终得反败为胜，一雪他日之耻。周敬王二十七年，夫差遣伍子胥、伯吉为大将，统军30万，直逼越国。



越王勾践不纳范蠡、文种之言，率兵轻进，结果大战之下，越兵死伤无数，胜负已成定局。勾践见大势已去，只好在众臣保护下，仓皇逃跑，吴军势如破竹，穷追不舍，将勾践藏身的会稽山围得水泄不通。勾践束手无策，便向大臣们寻求解困良策，文种说道：“如今之计，唯有求和。”勾践叹气道：“吴军已获全胜，此时又怎会答应讲和呢？”文种说：“吴国的太宰伯嚭，是个贪财好色之徒。只需以重金和美女贿赂于他，求和就大有希望。吴王夫差十分宠信伯嚭，对他言听计从，只要他出面向吴王夫差说几句好话，求和之事，不怕夫差不同意。”



果然，伯嚭收下了美女和珠宝后，便向夫差建议与越国讲和。夫差终未能抗拒住伯嚭的花言巧语，同意了越国的求和，但提出要越王勾践夫妻入吴国做人质。勾践无奈，为求生存，更为了日后的复国大计，只好顺从夫差之意，放下国君的架子，带着王后和大臣范蠡，来到吴国。



入吴以后，勾践将所带珠宝全部送给了夫差及吴国大臣，自己住的是低矮石屋，吃的是糠皮野菜，穿的是难以遮体的粗布衣裳，每天勤勤恳恳地打柴、洗衣、养猪，如奴隶一般，毫无怨言。



每隔一段时间，夫差都要亲自巡视，当他看到勾践一直如此，顾忌之心便逐渐淡化，认为困苦和劳作已经将他们折磨得麻木不仁，不足以谨慎提防。



勾践在困于吴国的3年中，一直忍辱负重，又不断令人贿赂伯嚭。而伯嚭，在每次收到越国礼物后，都要去夫差面前为勾践说情。日久天长，夫差便也萌生了释放之心。一次，在伯嚭为勾践讲情时，夫差便透露出欲放勾践回国的想法，但此念头被伍子胥一番激辞挡了回去。



某日，勾践闻夫差身体有恙，便入见伯嚭请求探望，伯嚭奏请夫差，获准。于是，伯嚭带着勾践来到夫差病榻前。勾践一见夫差，当即伏地而跪，说道：“闻大王贵体微恙，不胜焦虑，特奏请前来探望。我略通医术，可为大王诊病，望能得大王允许，以表效忠之心。”



这时，恰逢夫差要大便，勾践等人退出屋外。再次返还时，勾践拿起夫差的粪便，仔细品味，尝后，勾践伏地称贺：“大王即将痊愈！我尝大王粪便乃是苦味，这是病情好转的预兆。”



夫差见勾践对自己如此忠心，大受感动，当即表示，病好后就送勾践回国。



勾践回国以后，一方面送出西施等美女迷惑夫差，一方面励精图治、重整旗鼓。他为不忘吴国之耻，夜卧柴薪，吃饭时必先尝苦胆。他与大臣亲自耕作，王后则亲自纺纱织布。在这种激励下，越国迅速恢复元气，勾践终于重振雄风大败夫差，雪了前仇旧恨。倘若勾践没有超人的毅力和忍心，就不可能挺过那屈辱的3年，倘若他没有向夫差低头示弱，事事谦恭谨慎，就不会得到夫差的信任，