大乾天命四百二十五年，到了现在，天命虽然还在，但是已经日薄西山。同时，自从上一次变法失败之后，天下士人再没有言变法。



在这之后，经学世家的出现，再没有热血士子慷慨陈词，视天下为己任，为民请命了。



就连朝廷的巡察御史制度都已经名存实亡了，甚至沦为了那些经学世家门争斗的工具。



大乾皇室虽然掌控军队，但是军队又不能治理国家，现在的大乾也成了皇权不下乡了。为数不多的乡也是因为有农兵才能掌控。



从建和十年开始，天下大旱，紧接着第二年又出了蝗灾。



大乾皇室下诏减免税赋，但是这道诏令并没有被认真贯彻。大乾的税赋是由郡县收取，在收取之后，留下衙署使用的，剩下的上缴朝廷。朝廷再用这些赋税发放俸禄、粮饷。



朝廷减免税赋，若是执行了，下面的官员就没钱享受了，衙署也，没钱来办公，甚至下面的书吏、属官、差役都没钱了。



所以皇室下诏减免税赋，到了下面并没有被执行。甚至因为那些官员胥吏的纵容下，收取的赋税丝毫没有比往年少。



大旱第一年，各地百姓还有些存粮，勉强能够渡过，可是第二年就要饿肚子。朝廷当时诏令调拨粮草赈灾，可是真正落到百姓手中的却寥寥无几。



大量百姓为了活命不得不将田地贱卖，然后卖身权贵，或者扶老携幼逃荒。



天气炎热，大量逃荒的百姓死伤，再加上各地盗匪蜂起，可以说是饿殍遍地。



一群年轻道人穿着草鞋赶路，为首的道人看到倒毙在路边的百姓，心中叹息。几个弟子在检查了一番后，纷纷摇头。



“师傅，这里还有一个活的！”就在这个时候一个年轻的道人抱着个骨瘦如柴的孩童喊道。



为首的道人连忙走过去查看。



“是饿的，快拿些水和干粮来。”



“孩子，你爹呢？”



“被征去修河堤累死了。”



“抚恤？”



“什么是抚恤？”



“朝廷发的粮食啊？没给吗？”



“给了几升谷子吃完了。”



“.你娘呢？”



“娘饿死了.”



“你家还有人吗？”



“有个妹妹，卖给刘大户家了。”



刚刚醒来，身形瘦弱如同骷髅的孩子正大口吞咽着一碗粟米粥。连年大旱，朝廷诏令减免了赋税，并且给了粮食赈灾，但是他一路走来，粮食根本不够用。



朝廷减免赋税，可是下面官吏却依旧征收，拨付的粮草层层抽调，等到了下面连两成都不到，如何养活那些百姓？



更何况，那些勋贵豪强、世家大户们正等着那些百姓卖田投效呢。



皇室依靠绣衣使惩办了一些贪官污吏，可是天下上百郡治，皇室依靠绣衣使也管不过来。



更何况，天下疲敝，皇室的收入也越来越少，维持羽林卫和绣衣使已经捉襟见肘。



旁边身穿百衲衣的道人脸上暗淡下来，这种事情，他一路行来看到的太多了，或许其他人都已经麻木了，但是他依旧难以接受。



那孩子喝了一碗粥后，就不再吃了，将那块饼子小心翼翼的塞到怀里。



“怎么不吃了？”



“娘说了，吃饭要剩一口，留给下一顿。”



小小的孩子还不怎么懂事，他记得娘亲的话。每一次有吃的都会剩下一些，可是娘亲却饿死了。



听娘亲讲，饿死了就是睡着了，睡着了就不饿了，她要是饿死了就能见到爹爹了，让自己不要担心，然后好好活下去。



原本他们是跟着很多人一起走的，可是有一天一个人带着一个和他差不多大的孩子说要交换，至于交换什么，他也不知道，只不过娘好像很生气，当天晚上就带他离开了。



然后在一天晚上，