“啪！”



惊堂一响，爹娘白养！



“升堂！”



灯火齐明，映亮公堂。



周近春身着翠绿袍服，头戴软翅乌纱帽，背映“明镜高悬”四个大字，莫看已过花甲之年，稳坐公堂之势，仍是威风凛凛，叫人望而敬畏。



“威武！”



随堂的捕快，左右八人分站两旁，手持杀威棒连番跺地，似嘈杂急雨，肃公堂杂音，顿觉无上威严！



宋澈在堂外旁听，心中不免感慨：原来古代升堂，真与电视剧里演得一样，身临其境，好生震感！



“青天大老爷，您可得为我们做主啊，呜呜呜……”



妇孺嚎啕大哭，不比惊天动地。



“肃静！”周近春拍着堂木，“汝等状纸已在本官手中，本官定会还你们个公道——来人，带罪犯朱威一家与洪氏兄弟上堂！”



朱家四口与洪氏兄弟，身披枷锁，脚戴镣铐，被衙役带上公堂。



“就是她，就是她扒我的衣服，还拿针扎我……”



“还有他，他骗我说自己是粮商，价格便宜，却将我引入小巷棒打欺辱！”



横眉冷对，千夫所指。



许晓捧着一概证物，呈至堂上：“大人，这是从朱家房屋中搜出来的证物，衣裳，针具，饰物，绑过人的麻绳，另外还在其家中搜出了五百两现银，这朱威一家，平日里全是偷闲之人，不可能会有这么多银子；



这几张是洪氏兄弟手下的供词，分别交代了洪彪以赌坊为据，出千欺诈，私自放高利贷，偷漏赋税，殴打他人致死致残；洪二垄断码头，欺压百姓，与朱威一家勾结，以货船走私、贩卖人口等；



堂下这些妇孺，都是上半夜从码头所救，囚禁他们的货船，正归洪氏兄弟所有。”



“简直人神共愤！”周近春呵斥堂下：““贼妇恶棍，如今证据确凿，汝等还有何狡辩！”



“小人一时贪婪，才犯下如此重罪，还请大人饶命开恩啊！”朱威一家，叩首求饶。



洪氏兄弟却翘首昂头，一副拒不认罪的傲慢姿态。



洪彪冷笑道：“周大人，别的我便不说了，那些偷漏的赋税去了哪儿，你难道不知么？”



周近春脸色一沉，目光稍有松懈。



洪二则怒瞪着满堂妇孺：“哪儿来的贱货与小杂种，分明是自己跑到我货船上去的，非要说是我拐了你们，如此颠倒黑白，还有王法么?还有法律么！”



妇孺遭吓得瑟瑟发抖，蜷缩相拥。



“呵！好一个颠倒黑白，搬弄是非啊！”宋澈大步走进公堂，凝视着洪二，“我也真是好奇你爹娘到底是什么人，竟能生出你这么个厚颜无耻的东西，你瞧瞧，这一个个姑娘衣衫褴褛，最小的孩子才不过三岁，你以为他们跟你一样，脑子被驴踢了，会自己跑到你船里遭罪？”



“你——”



“闭上你的臭嘴！”



宋澈脱下鞋子，狠狠塞进洪二的嘴里，侧身又指向洪彪：“还有你，如何？是不是以为给周大人送了点儿东西，便觉得可以威胁大人了？



我告诉你，你偷漏的那些赋税，本来便属于官府，周大人是拿它来修缮工事，救济城外流民的；



周大人之所以会收你的钱，是因为大梁四处烽火，国库空虚，为国家筹集资金，其心可比日月，何况你赚得那些黑心钱，本该全数充公；



谁人不知你在苏州城中势力庞大，手下比官府衙役还多，周大人为了顾全大局，才不得不接纳了你的好处，其实这只是周大人的权宜之计，你所给的每一笔钱，周大人都清楚记在账目上呢，”



宋澈转头问向公堂上，逐渐露出笑容的周近春：“周大人，您说是不是？”



周近春郑重道：“不错，一个地痞流氓的钱本官怎可能轻取？全都记在账上，为国家添砖加瓦了！”



“宋澈，啊啊啊……你他妈颠倒黑白！”洪彪勃然大怒，张嘴咬向宋澈。

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