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转动钥匙，柯林小心地拉开了一点门缝，朝里面探视了一眼。



家里黑魆魆的，没有半点光。



为了避免月光渗入，柯林很快挤进房门，又把门带上。



门廊和大厅里，所有窗户都蒙着厚厚的幕布，如字面意义上那样，隔绝了所有的光线，接近于绝对的黑暗。



没有灯，没有蜡烛。这栋三层的宅邸里只有两件会发光的东西，一盏是煤油灯，安置在柯林的卧房。另一盏特制的灯具，始终由伯父带着。



柯林早已学会了如何适应黑暗。用极为稳定的脚步测量距离，虽然双眼什么都看不见，但也没有太多不便。



厨房里有一些动静，看来伯父已经醒了，他作息无常。



柯林慢慢地朝厨房紧闭的门走去。



心里不自觉地想着：为什么偏偏是在这个时候。



他把手放在水晶握把上，却陷入犹豫。连他自己也不知道为什么停下脚步，因为某种愧疚，还是因为心底里莫名涌起的恐惧？



“柯林，你回来了？”



似乎是听见了脚步声，厨房里传来了伯父的声音。



“嗯。”柯林口中答应着，拧开房门。房间里血红的光线也随之倾泻出来。



这原本只是一个颇为普通的厨房。却因为令人窒息的红光，让一切都变换了形貌。



伯父站在灶台前烹饪着什么，他没有转头看柯林，说：



“坐下等会吧，我也帮你准备一份，很快就好。”



厨房的窗户也蒙着几层幕布，在这个排油烟全靠烟囱的时代，那些黑布被熏得无比油腻，但隔光效果却似乎因此更好了。



灶台上有煤气眼，需要往计价表里投阿斯角子才能用。它被伯父改造过，焊上了一圈密封的铁框，一根不知道通向哪里的导管。可以让锅摆放在上面的时候底下燃烧的火光不漏出来，又能通入足够的氧气让火不至于熄灭。



无论这些改造是否粗暴难看，他至少能够自己做饭了。



柯林坐在餐桌旁，凝望着伯父身侧的那盏灯，它正放射着鲜红妖冶的光芒。



这些光线的源头被称为红石，是“以太”衰退为物质时凝析的结晶，会在蒸发时放射出光芒。



以太无法被任何感官察觉，却又无处不在。灵素正是在以太中传导。



红石多少还残留着以太的特性，可以作为导体使用——从虚界引导那些灵素进入现实。



在柯林工作的报房里，那些红字仪上的鲜红晶体本质上也是红石，只不过一般块体的品位没那么高，所以无法捕捉到足够精确的共振。



红石价格每盎司价格在二十五奥里上下，接近于黄金的一半。除此之外，红石被作为战略物资严格管控，一般情况下极难入手。



一块红石作为介质可以使用很久，同时也会因为自然蒸发而失去活性。



只为照明而蒸发红石，是闻所未闻的举动。



伯父名为克雷吉·达洛佐，曾因虚界生物学方面的成就而被埃德蒙德大公授勋，圣一神学院当今世代的英雄。



但在那之后不久，他就患上了一种诡异的眼疾。其双眼唯一能接受的光线，就是红石蒸发时散发的毫光。



伯父端着餐盘走了过来，把柯林的那份摆在他的眼前。



淋了糖汁的硬面包，煎过的木薯和甘荀。伯父的食物无非都是硬面包和根茎之类，只因为易于保存。



柯林沉默地吃起来。厨房里一时只剩餐具碰撞的响声。



半响之后，克雷吉开口问：“你又去做那些事了？”



柯林默然。事实上七年前，正是因为柯林因为一些事情在警局里被备案，克雷吉才能得已找到这个异国出生，又在幼年流亡施塔德街头的亲人。



“我不在乎又有谁被杀，也不会在道德上谴责你。”克雷吉说：



“只是害怕哪天你会伤害到自己。”