任城县。
县中最大的地主任贤家。
四五人,围着一张案几,探头看放在案上的一支竹简。
竹简上龙飞凤舞地写着一行字:“我力大率部光汉将军帐下校尉曹幹也,今引众五干至贵县,粮秣稍乏,闻君素有慷慨豪名,特向君借粮五干石,以此为据,来日偿还。”
一个胖墩墩的老头,气得浑身发抖,指着这片竹简,骂道:“强盗、强盗!”
一个也是胖墩墩,和这老头长得有点像,但年纪小很多的年轻人,赶忙扶住这老头,一边轻轻的给他捶背,一边说道:“阿父,别气坏了身体。这股贼寇,本来就是强盗!”
这老头便是任贤,给他捶背的这年轻人是他的次子,名叫任非。
“咱们任家,世居延就亭,不敢说在州中称右姓,便这延就亭,以至有盐郡中,咱家称得上是冠族了吧?我今年五十四了,什么时候受过这样的气!就是城头子路、刘诩,待我亦是客客气气,这个什么曹幹?居然想抢我的粮?”任贤气得不轻,呼呼歇歇地说道。
——延就亭,如前所述,是王莽给任城县改的名字。“有盐”,也是王莽改的名字,指的是东平郡。东平郡之所以被改称“有盐”,主要是因为郡治所在的县名叫无盐。盐,关系到国计民生,“无盐”怎么能成?王莽遂把“无盐县”改称为了有盐县,郡名跟着也改成了有盐。
东平郡和鲁郡相仿,大小面积、地理形势、民口数目、辖县之数,各方面都差不多。
此郡亦是南北长、东西窄,共辖县七个,民口於前汉盛时,户口比鲁郡少些,十一万多户,然人口与鲁郡相当,亦是六十余万口,按地理形势分,也可把东平郡分成南北两个部分。
北边四个县,临着汶水,分是富城、章县、无盐、东平陆。城头子路、刘诩等部现即主要活动在这片区域。南边三个县,临着泗水,分是樊县、任城、亢父。南北这两片城市区,北边最南的东平陆与南边最南的樊城,两座县城相距百余里。
任城县,在南边这片城市区中,位处在中间的位置。
樊县在其北,两座县城相距只三四十里,两城俱在泗水的西岸;亢父在其西南,两座县城也是相距三四十里。由任城向东,行到不到百里,穿过山阳郡向北突出的南平阳的一段地界,即是鲁郡的驺县,由地向东南,仍是穿过南平阳的一段地界,行略远些,是鲁郡的蕃县。
从任城过了亢父,向西南而行,大概百里远近,则便是山阳郡的郡治昌邑。
这个地方,的确是四通八达。
东行可达鲁郡,西南行可达山阳郡,南下过了山阳郡的两个县,是沛郡,北上过了樊县是泰山,而若往西北行,不到两百里则即是东郡的地界。
地理位置好,属於交通枢纽,周边郡县又多有特色产出,比如鲁之丝绸,山阳的铁器等等,此县的商业因而相当活跃。商业以外,县紧邻泗水,灌溉方便,土地肥沃,农业也是很不错。
任家在任城县号称是“有仍氏”之后。
“仍”与“任”,在上古时两字相同,有仍氏又称有任氏,是太昊、少昊的后裔。他们建立的国家,即今之任城一带,称为“任国”,任城之“任”,便是由此而来。任贤家姓任,他们便自称是有仍氏之后,说他们家族是自上干年前就在任城居住了,当之无愧的任城土著。
他家姓任,倒有可能是有仍氏之后,但要说他家在任城住了上干年了,这纯属无稽之谈。
其家之发迹,实是最近一二十年的事。
王莽篡汉之前,为给自己鼓吹舆论,证明自己得了天意垂青,搞了许多“祥瑞”出来。任家那时还只是任城县的一个小地主,任贤当时不到三十岁,正有干劲的时候,瞅到了机会,於是捏造了个“祥瑞”,献到了郡府。郡府把他的“祥瑞”呈报朝中,得了王莽的嘉奖。时任之郡太守投桃报李,便把任贤辟入了郡府
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,任他了个督邮来做。督邮的权力很大,是郡中监督部门的主管,甚至郡内各县的长吏,都在其之监督之下。一成督邮,手里有了重权,上边又得太守的欢心,任家由此发迹。既兼并土地,又经商行商,现如今一举已是任城头号豪门。
郡督邮,任贤是早不干了