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私下里，魏元和魏康、苑会、苟良等没少讨论刘小虎。



说来也是怪了，贼兵是贼，并且至少目前来讲，他们还是胜利者，自己是落败者，——虽然贼兵打赢自己靠的是狡计，不是面对面，光明正大地打赢的自己，魏元并不服气，可到底自己还是被贼兵打败了，他本来认为，在面对刘小虎时，自己应是满身正气、充满轻蔑，事实上，他在面对刘昱时，的确也是这个心态，然偏偏面对刘小虎，他不知为何，竟是轻蔑不起来。恰恰相反，随着见刘小虎的次数增多，他反是每隔一天，不能说期待，但反正就是开始等刘小虎来。有时刘小虎上午来还好，有时刘小虎下午来，他一等大半晌，甚至有点等不及。



“这是咋回事？”魏元忧心忡忡。



他不好与苑会、苟良说自己的心态，偷偷问他弟弟魏康，问魏康自己是不是“被贼迷惑”了？



结果魏康说，他面对刘小虎时，也是这样的感受。



魏元越发的忧心了，搞得他两个晚上睡不好觉。



“我堂堂蕃县兵曹掾，百石吏也，为县君、尉君看重，岂可为贼所惑？我的正气哪里去了？”



次日该到刘小虎再来看他之时，一大早起来，略略吃过早饭，魏元换了身干净的衣服，——衣服和吃食一样，亦都是刘小虎送给他们的，开始坐在帐中，一边自责，一边等待刘小虎来。



这天，从早上等到晚上，刘小虎一直没来。



不过不用找人问刘小虎为何今日没来，魏元等也已知原委。



是攻蕃县的贼兵回来了。



中午后回来的，数干贼兵少部分进了城，驻於城内，多数进了营内。



前几天比较空荡荡的兵营，小半天的功夫，已是变得甚为热闹。



刘小虎对魏元、魏康等非常优待，他们互相之间的走动、见面，刘小虎一概不做禁止，只是在他们住的帐区的外围，安排了一队部曲值守，不允许他们随便出外而已。



知了贼兵回来之后，不知蕃县城有无被攻克，魏元一时间，也顾不上等刘小虎来了，赶紧叫来魏康、苑会、苟良等人，先是问了问服侍他们的小奴，小奴哪里会知蕃县有无被打下？什么也没问出来。随后，他们又到看守他们的那队义军战士处，找到这队义军的队率询问。



这个队率早得了刘小虎的命令，第一要以礼敬的态度对待魏元等，第二魏元等若有所问，只要不牵涉军机，悉可如实答之，於是就实话告诉了他们，蕃县没有被打下来。



魏元、魏康等闻得此答，心情稍松。



“如是因为咱们不慎中计兵败，导致县城失守，阿弟，我等可就是百死莫赎此罪了！”魏元侥幸地与魏康等说道，瞅见了苑会，翻了翻眼，习惯性地又责备他句，说道，“苑会，不说咱不慎中计兵败尚好，一说起咱兵败这事儿，我就生你的气！咱这次兵败，责任你占一半！”



苑会不知自己占了哪一半的责任，然不争辩，恭敬应道：“是，是小人无能，致使曹掾兵败。”



“算了。看在咱都成了俘虏份上，我不多说你了。你往后，可得好自为之！”说着，趁着此时在住区外围的机会，他往外头张了几张，入眼所见，只有刚从蕃县回来、成伙进营的贼兵。



魏康说道：“阿兄，贼兵今日回薛，刘大家一定很忙，估摸着今天她是不会来了。”



“你这叫啥话？我哪里是在看她？我是在看这回营的贼兵有多少死伤，士气何如！”



看守他们的义军队率、义军战士都在边上，“贼兵”两字，十分刺耳。



不少义军战士面色就变了，义军队率倒是牢记刘小虎的命令，没说什么，咳嗽了几声，以提醒魏元，他口中所说的“贼兵”，这会儿可有他们就在魏元等的身边！



魏元浑未意识到这队率的咳嗽之意，张望了片刻，与魏康等说道：“走吧，咱回帐中去。”



……



刘小虎确实很忙。



她上午出城，亲自去接刘昱等。



接到刘昱、陈直等，回到城外，与刘昱共同安排完了部曲进城或入营休整、治疗伤员、今晚犒赏出战之各曲兵士等各项事宜后，回入城中，到了