郑定公的眼线，他本来是既怕得罪楚国，又怕得罪太子建的，但是到这个时，他也顾不了那么多了。郑定公安排了一个酒宴，叫人将太子建请来。席间，他对太子建说:“我好意收留你。没想到你却是个白眼狼，想帮助晋国人来取我郑国。幸亏有人来我这儿邀功，不然我就被你害了。”



太子建见事情败露，低着头说不出话来。郑定公便叫人将他推出去斩了。接着派人去捉拿太子建招募的二十个勇士。



伍子胥从太子建被请去赴宴的时候就料定出事了，他早早收拾好了行李，一发现情况不对，当即带着公子胜逃离了郑国。



伍子胥和公子胜向东南方向逃去，一路上东躲西藏。走了十多天，来到陈国。这里是楚国的属地，伍子胥不敢露面，便和公子胜躲在野外。夜晚出来找点东西吃。待了几天，他们继续向东走，到了历阳山附近，再往前走就是昭关（安徽含山县西北）。如果顺利过了昭关，便是吴国。这样他们就逃出了楚国的势力范围，就安全了。



伍子胥和公子胜来到昭关的时候，看到关口帖了一张布告，那上面画着伍子胥的肖像。守关的士卒把每一个过关的人都对着画像比对一番。伍子胥不敢过关了。



两人躲进了昭关不远处的山林中。



有一天，伍子胥出去找吃的，半道上遇到了一个老头，这老头身背斗笠，肩上斜挎一只竹筐，手里拄着一个龙头拐杖，看样子是上山采药的。



伍子胥和老头打了个照面，他低着头，侧身让过老头，准备赶紧离开。却不料，那老头停下脚步，对他行礼道:“伍将军这是要去哪里？”



伍子胥心中一惊，问道:“老先生认错人了，在下不姓伍。”



老头哈哈大笑说:“伍将军不必担心。我叫东皋公，这辈子只做治病救人的事。在方圆几十里内也算是有点名气的。人得了病，有性命之忧，我则救之。像伍将军这样好好的一个人，我更不会害你了。”



伍子胥说:“先生何以将我认为伍将军？”



东皋公说:“前天，我去昭关给薳将军看病，在昭关的城门口看到告示，那上面正有将军的画像，所以我一见你就认出来了。”



伍子胥当即下拜，说道:“先生既然识破。在下也不隐瞒。我就是伍子胥。我父兄被害，现在带着太子建的儿子逃命。请先生看在我家世代忠良的份上，保全我们。万万不可泄露消息。”



东皋公说:“伍将军实在多虑了。我若是贪图赏金，绝不会当面说破你的身份。早就私下里去举报了。”



伍子胥再拜。



东皋公说:“现在到处关口都有的你画像，你只要一露面，必然被人识破。你怎么还敢跑出去？”



伍子胥说:“实不相瞒。我和公子胜已经在山上待了两天了。只靠野果充饥。今日想去附近农舍找点粮食。”



东皋公从竹筐中拿出一点干粮，递给伍子胥，说道:“拿着，先对付一下。这几天不要下山了。就在山上待着。我帮你想想办法，看怎么蒙混过关。你只要出了昭关，就没有危险了。”



伍子胥含泪接过干粮，对着东皋公拜了又拜。两人就此别过。



伍子胥返回林子深处，走到公子胜藏身的崖壁下，见公子胜躺在乱草中，半睡半醒，十分虚弱。伍子胥拿出干粮，两人狼吞虎咽的吃起来。吃了东西，有了力气，两人又像野兽一样的跑到溪流中去饮水。



公子胜笑着说:“想不到，东皋公的那点干粮竟然胜过肉食，是如此的美味。”



伍子胥说:“最好的美味就是在你饿急的时候吃的东西。”



公子胜说:“可惜吃了个半饱。”



伍子胥说:“趁着有力气，咱们去找点野果野菜。这几天都要待在山上了。”



说完他起身便走。公子胜也不敢多问，紧紧跟在后面。两人沿着溪流向山里走去，一路寻找可吃的东西。



他们就这样在密林中躲着。在这几天中，伍子胥夜夜不眠，他想着自己的仇，想着自己的生死，想着将来的种种未知，还时刻担心东皋公是否靠的住。更重要的是，他翻来覆去的绞尽脑汁的想，如何混过昭关。他愁绪万般，备受煎熬，完全不能自拔。



几天后，东皋公带来一条大汉来。伍子胥