“你怎么来了？”



万和顺急忙从圈椅上起身，紧张地问着眼前的过湘人。



“崔乙已经被抓了，”湘人掸了掸衣服，不作过多解释，“那边的文书也拿来了，都是新政祸国的明证。我现在就准备觐见陛下，这次……一定要让叶党走投无路！”



“我跟你一起去，”万和顺应声说，“但不知你有没有通知陈大人？”



湘人道：“陈大人早已许我便宜行事，我一个人就做得了主。何况叶贼诡计多端，叫我们吃了不少亏，若再等下去，指不定又变出什么花招来。应是速战速决为妙。”



于是二人计议已定，一同持书到内苑告变。



“陛下！”



过湘人的叩头声格外响亮，带着点哽咽说道，“这都是从当地搜获的铁证！现在他们更是无所不用其极，为了蒙蔽陛下的耳目，不惜隐瞒灾情，眼睁睁地看着数十万百姓饿死！一旦事发，免不了要让君父背上无道的骂名……幸亏臣用计捉贼，得以逃归报信，否则如何救社稷生灵！”



皇帝慢慢合上文书，平静地说：“朕本以为新政乃是善举，未成想竟然误了苍生。贼人欺诓朝廷至如此地步，令人后怕啊。”



湘人顺水推舟说：“请陛下立刻降罪叶永甲，将他们党羽一网打尽！”



皇帝叹道：“叶永甲毕竟是本朝重臣，这样随意抓了去，置国家颜面于何地？还是先详查当年主持新政的罪魁祸首吧。就是那个万羽之。”



湘人略一抬眼：“这位可是兵部的人……由谁来审较好？”



“既是如此大案，何必再避什么嫌？依朕看，移交大理寺为好。”



湘人紧憋的一口气终于松开来，一字一顿地说：“臣遵旨！”



次日天明，皇帝颁出诏书，言‘据外地官奏闻，今河南灾疫大行，百姓流离，朕甚悯之，特拨内帑五万两赈济。另知此祸根源在于新政，罪魁万羽之正为主谋，立将该犯转交大理寺讯问；兵部尚书叶永甲用人不当、包庇党羽，亦罢去一切官职，钦此。’只是未提及崔乙的事。



叶永甲接了诏，心中已有了九分的数，当即左顾右盼，见周围一片死寂，冷冷清清，只有董晟一个人侍立堂下，不胜叹息。



“叶大人……”董晟想劝他几句，却也郁闷得想不出一句宽慰的话。



“崔乙应该是回不来了，”叶永甲茫然地望着远方，“不过也不算坏，这条毒计不成，使我身上的压力倒减轻几分……这样洒脱地去，不负谁了。”



董晟无限感慨，擦了擦眼角的泪，上前扶住他道：“走吧，我们去刑部大牢里送一送万主事，或许是最后一面了。”



万羽之披头垢面地坐在杂草堆上，从冰冷的铁窗间望着叶、万二人。他默不作声，把手边的干草折了无数根，方才轻声地问：



“结束了……？”



叶永甲吞咽下泪水，不甘心地点了点头：“可以这么说。崔乙现在下落不明，皇上又要把你挪到大理寺。下一步，就要冲我来了。”



“这不还是没结束吗？”万羽之将手上的干草渣子一甩，“恩公放心，不论把我押到何处，用什么样的极刑，我都不带怕的！就怕您想放弃……”



“崔乙也劝我，你也劝我，可叶某真的累了，”叶永甲疲惫地摇着头，“我明白，凡是壮志未酬之人，都是想抗争到最后一刻，搏一个凛凛不屈的壮烈结局，但又有什么用呢？新政仍旧彻彻底底地失败了。我厌倦了被那些虚名强推着走，已在这路途中失去许多了。”



“不论如何，我们得给天下百姓交代，给后世的人们交代，”万羽之义愤填膺，“让他们知道，我们不是逆臣奸臣，而是一心救国的志士呀！”



“新政孰是孰非，千秋自有评说，我等无法给出‘交代’，也无权‘交代’。苍生黎庶并没有开口说话的权利，全在我们胸中臆度如何，这何尝不是一种自以为是呢？”叶永甲严肃地说。



万羽之不觉哑口无言，释怀地笑了几声，说：“罢，罢，等死也有等死的好，一旦时间不再紧迫，自然就会珍惜起眼前的日子了。从明兄，我必是要死在你们前头了，诸位珍重！”



叶永甲与董晟含泪作揖，与他就此别过。