“你……要往哪去？”崔氏听了，眉毛又皱起来，不太放心。



叶永甲一脸轻松地笑了：“绥狄。和董从明商议商议，为下一步作打算。”



崔氏多瞅了他几眼，脸色微变：“你的病一直未愈，身子骨又弱，正需歇养。边境那么冷的地儿，还常刮大风，万一你有个闪失，该怎生好？”



叶永甲惆怅地望了她许久，忽然把她的手臂轻轻挽起：“崔姑娘，你不是为我而活着的，你有自己的个性，有自己的思想，这是天赋予你的东西，你不该把它们交由别人。所以，你最应该珍视自己，因为如果我……”



这之后将是一个‘死’字。但叶永甲并无勇气说出口，他缓缓放下崔氏的双手，将悲伤的情绪咽了下去，用一个长揖辞别，转身走出屋外。当他即将关上门时，见崔氏在那儿低头垂泪，不禁愣于原地，嘴唇发着颤抖。



“你姐姐……恨过你吗？”他仍旧盯着那个画面，问身旁的崔乙道。



崔乙答道：“当初大概恨过。但她没怎么放在心上，不还是依着我的意思，顺水推舟了。”



“要是她能恨我，多好啊。我或许还会释然一些。”说罢，一拭眼角，扬长而去。



此值隆冬夜里，绥狄镇下起了漫天的雨雪，迅速铺遍了整座大营，使边关的冷冽变本加厉。士兵们赶忙取来灯笼，套上灯罩，远远地照着踏雪而来的几个人——为头的是兵部尚书叶永甲，他穿着一件老旧的貂袍，带领董晟、崔乙二人，径直来到营帐前。



“你们都退下吧，”董晟道，“我和叶大人有事要谈。”



士兵们听命离开，董晟便请着二人进了大帐，各自在篝火旁坐了。



“你这边没什么情况吧？”叶永甲掸去衣服上的雪水，有的甚至结成了冰渣。



董晟叹道：“蔡老亡故，陈党必定气焰嚣张，这是无可奈何的事。我在此也听闻了一点风声。”



“什么风声？”崔乙急问。



“近日有从京城那边回来的人，说朝议好像有意裁撤新军。自从绝了番商的门路，给军队配备火器愈发困难，若自行制造，对国库的开支影响极大。”



“是啊，”叶永甲点了点头，“自今年开春以来，多地又闹了饥荒，急需赈济，户部不懂得开源节流，留下来一堆烂摊子。”



“户部支不出钱，必然肆意索夺，受苦的终是百姓，”董晟盯着面前旺烧的火焰，说，“不如就随着他们裁军，让天下人喘口气吧。”



叶永甲颇显犹豫，崔乙则奋然起身道：“董监军，你这话未免太软弱了！朝廷不修德政，风气糜烂，才造成了今日的局面，与这区区火器何干？若依此计，何不把边墙悉数拆毁，不发一厘军饷，这样更可弥补亏空！这已经是当今为数不多的善政了，再不拼死保留，我们可真就不剩下什么了。”



叶永甲听罢，大为触动，缩回烤火的双手，坚定地说：“我是不会放弃的。待风波稍稍平息，回京以后，必向皇上以死争之。”



“有几成打算？”董晟问。



“我不清楚，”叶永甲把貂袍裹紧，摇了摇头，“但……既有这华山一条道，就闷着头走吧。”



“您准备怎么做？”崔乙双眼一打转，带着试探的心思问。



“此事重大，光靠吏部做不了主，只能交由都省来议。明晖光在那儿是参政，宰相宿宗善的左右手，可以通过他干涉决策。”



“可否让在下居中调度？”崔乙问。



“你别在我面前耍这种心思，”叶永甲冷瞥他一眼，当即回答，“大敌当前，正需勠力同心，往日的恩怨暂且放下吧。”



崔乙又急忙说：“姐夫您别忘了，拉拢曾粱的差事还是我在办呢。他明晖光对此是一无所知，如何总揽大局？万一那边有了进展，这边不知配合，各自为政，怎么斗得过陈党？”



“都是借口。他在刑部，不也是你的上官吗？你把事情都汇报给他不就行了？”叶永甲有些怒色了，“还有，谈公事时，不准以亲戚相称！”



崔乙被他责备得不敢出声，却又不很服气，跟着他出了营外，心上仍在合计这件事。叶永甲和董晟走在前头，一路挑选着合适住宿的营房，不觉步行到新军的大营，几名守