懿王带领诸臣参拜过皇帝后，一一依主次之位落座；片时，一众舞女相拥而至，奏起乐来，席上觥筹交错，欢笑声相继不绝。



酒过三巡，陈同袍脸色微醺，刚刚放下酒杯，就见黑暗处悄悄走来一人，稍稍欠身，便贴在他耳旁说：“拿到了。”



陈同袍歪过头去：“去搜兵部的人回来没有？”



“都在殿外等候。”



“好。立刻传令，现在就捉拿贼首！”



史修慎正在为皇帝斟酒，用余光瞥到了他，不禁惊疑。他斟完酒，想赶忙脱身出去，一探究竟。可还没等他走出几步，突然听得一声巨响，殿门洞开，五六队禁军挎着刀冲了上来，大喊道：“奉陛下之诏，特来捉拿逆贼叶永甲！”舞乐霎时停了，众人都默然不语，脸色惨白。



“陛下，”最先反应过来的是史修慎，他迅速转身叩头，“臣身为禁中长官，不能亲领诏命，反被屏绝于外，是臣不能称陛下之意，不足任用也，恳请陛下治罪！”



“朕只是恐你不便，为你避嫌罢了，望史司禁不要自责，”皇帝徐徐言道，“朕不仅不治你的罪，还要给你同等的赏赐。先退下，容他们先办差事。”



史修慎并未感到一丝庆幸，反而更觉毛骨悚然，倒吸了一口凉气，匆匆退回席上。



为首的军官这才拿出怀中的煌煌诏书，展开读道：“兵部、刑部尚书叶永甲，结党造逆，欲倾东宫，兼之偷窃兵符，图谋不轨，反状几乎已成，幸朕英断一出，即擒此贼以正社稷。着褫夺叶永甲一切官职，投入大理寺问罪，其党羽蔡贤卿、崔乙等皆不得免，钦此！”



这军官将诏书收起，只一摆手，旁边的军汉就踢开了叶永甲的桌子，将他生生地拖了出来，扒下官服。叶永甲却任凭收拾，不置一词。



“等等！”懿王忽然挥袖起身，把军汉们吓得一震，“父皇，叶永甲受您信赖多年，从未见疑；不知如今犯下何罪，捉拿如此之急？或有奸邪小人进了谗言，伏望明察。”



皇帝轻轻地笑了笑：“你若不信，自有证据在此。来人，叫证人上殿。”



懿王目光望去，只见是大理寺卿过湘人，他手捧着一个方正的漆盒，近前奏道：“皇上，虎牌就在这里面。于刑部衙门的一棵槐树下搜到。”



懿王错愕不已，先看了眼叶永甲，又撇嘴道：“这……兴许是奸人设计，故意为之，岂足为凭？”



“懿王殿下！”过湘人的眼睛直勾勾地注视前方，不曾寸移，“您知道虎牌是何人掩埋的吗？是存肇！他和蓝渊可是被叶永甲强行带到刑部去的，除了叶永甲本人，没人能把他放出来！还有，禁军们从监狱里搜出一张纸条，说保证会让存肇出狱。据兵部的许多人看，是崔乙的笔迹。”



“所以，此事已经极为明了，”皇帝接过话头，“吾儿日后要多学识人之术，莫被此等奸臣迷惑了眼睛。”



懿王看着这些充足的证据，终于语塞，从而转惊为怒，带着颤抖的声音奏请道：“请陛下处斩这叶永甲，夷其三族！不然无法警示世人。”



懿王的这段话，彻底让叶永甲绝望了，他面带着微笑摇头叹息，不知此刻该作何情绪，仿佛置身于茫茫无际的荒野，既觉恐惧与悲凉，又觉空虚与解脱。



“吾儿莫急，朕会处置此人的，”皇帝紧接着说，“但如今尚未调查完备，尤其是存肇的事，让蓝渊一案也有了许多疑点。若太子之病因此痊愈，朕就可以放手政务，继续退闲了。”



遂令将叶永甲打入诏狱，审理之事全权交与陈同袍；宴会就此停止，佳肴尽撤，宰相宿宗善颇为失落，只好率众官散去。



曾粱也经历了这一场风波，想来仍是触目惊心，心中愈发不安，于是不惜脸面，待天早去见湘人，呈上了蔡贤卿给他的那封书信：“曾某一时贪心，受了叶党蛊惑，欲尽吞数百亩良田。如今那田地我也不要了，望良侯网开一面，帮我烧了它，切莫声张此事。”



过湘人翻阅了一回，又惊又喜，几乎要一跃而起了，暗想：‘真乃天助我也！有此书信，可制叶党于死命了！’旋即与曾粱道：“大人既肯向过某坦露心迹，过某也愿把您当做自己人。我看书信先别烧了，您暂且留着，待有用时我再去取，怎样？”



曾粱皱眉道：“叶永甲已犯篡逆之大罪，足以论死，还需用它来做证据么？不仅于事无补，万一被人