“叶永甲是不可留了，”说到此处，皇帝又把话锋一转，“不过也要先搜到那虎牌，见得确切才是，不能仅听风闻。这样吧，你且听旨。”



陈同袍把身子蜷缩起来，脑袋贴紧着地面：“微臣洗耳恭听。”



“朕准备将禁军分为两路，一路去搜寻兵部衙门，由史司禁带领；一路埋伏在殿内，由你指挥。待得到虎牌之后，即来知会，如此则两不相误矣。”



陈同袍的眼神略一游移，答道：“皇上所见极明，但臣觉得……有一事不妥。”



皇帝笑道：“朕正要听你的意见。”



“史司禁与叶永甲素有私交，若令他去搜查，恐怕私心一动，将徇情谊。臣不怀疑史司禁的忠心，可总要防微杜渐才是。不如将他置于陛下您身边，这样容易控制。”



皇帝叹息一声，说道：“有这层关系在，不论置他于何处，朕都无法放心啊。此事就不应该叫他知晓。”



陈同袍扬起一丝用意难测的微笑：“微臣会严格保密的。”



史修慎独自在冷冽的风中站了许久，垂着双手，脚下未挪一步。忽听得槅门吱啦响动，橘色的灯光照耀出来，他抬起头，见是陈同袍。



“您和陛下商议过了？”史修慎迎上前，急冲冲地问，“兵部的那件事……是真的么？”



“都是无稽之谈，”陈同袍扶着他的肩膀，故作亲切地说，“你想想，叶兵部搞得那些新政，得罪了多少人哪？自然会受到各种诬陷中伤。幸亏今上至圣至明，未予采信。明日，就解除对兵部的监视吧。”



史修慎听了，一边点头，一边暗想：‘虎牌之事并非出于偶然，必与朝中党争有干系。若是如此，陈党怎会轻易放手？太为奇怪……’



正苦思冥想着，陈同袍已道了告辞，他连忙醒过神来，回礼作揖，目送着此人从身旁离开。他望着那远去的身影，已然拿定主意，于是转过身，大步向殿内走去。



“微臣数日无功，惭愧至极，伏请陛下治罪。”史修慎抱紧双拳，双膝跪地。



“内贼难防，怪不到你头上，”皇帝在帷帘后摆了摆手，“你也别太劳累，毕竟还有其他的事需你去操持。”



“何事？”



皇帝叹道：“近日这糟心事是接踵而至，朕为之心力交瘁，因而想在宫里摆一场大宴，缓解下心情。一来示人以从容，二来可知朕不疑大臣之意。日期准备定在后日，六部三司的堂官都要请到。”



史修慎明白，这所谓的‘不疑大臣’，指得就是叶永甲了。既然虎牌失窃关系着党争，那为何如此迅速地就打消了对他的怀疑呢？他越这般想，越觉得奇怪，尤其是这场宴席，更增添了一丝阴谋的味道。尽管还不甚确定，但叶永甲的生死存亡几乎全系于此时，他不得不搏一把了。



“既是大宴，陛下理应阖家共聚为是。如今太子久病，无法出席，不如令懿王入宫，尽子之孝道，让煌煌帝胄为天下士民作个表率。”



此话竟与皇帝的心意恰巧相合，他不假思索地答应道：“史卿身任武职，却能想到此处，真乃国之大臣也！朕准了。”



史修慎紧绷的心弦算是松弛了几分，叩头告退后，旋即回到大营，嘱咐心腹兵士道：“你速速到懿王府，就说明日宫中有宴，务必前往，急切不得耽误！”



那心腹困惑不解：“现在深更半夜的，何不等到明日？”



史修慎正色道：“明日再请，难保会出些岔子，难道让皇上等他不成？快去！”



心腹‘哦’了两声，慌忙退出屋外。史修慎看着无了人，便长出一口气，瘫倒在椅子上，久久地仰视着房梁：“廷龙啊……该做的我都做了，你要处处留心呀……”



“懿王马上要入宫了，务必清扫道路，不许有行人走过……”



天微微亮，蔡贤卿刚洗漱毕，隐隐约约听见外面的喊声，连忙推开门看，见一群人抬着顶大轿从眼前掠了过去，也未看清楚。他打了个哈欠，正要回身关门时，却听背后有人喊他：



“蔡侍郎，你先别走。”



蔡贤卿打眼一望，原是懿王的谋士刘谙斋。便微笑道：“怎么？先生也跟着懿王来面圣了？”



谙斋道