小吏随他拐过一个巷子，见他忽然在一座府邸前停住了，就顺势躲到墙后，只侧过半边身子来。



那书办把四周仔细一望，以为无人，便倒着走到朱红色的大门前，用手肘撞了三下门。可过了一会儿，里面仍旧没点动静，他只好转身走开，将要往后门去。小吏怕跟丢了人，赶忙迈起健步，追踪不舍，还是伏在一旁看他。所幸月光正亮，尚能模模糊糊地探视。



只见书办小心翼翼地靠近院墙，用手在墙上摸了几下，似乎是摸到了确切的位置，把一块青砖轻易地抽出来；随后缓缓蹲下，将怀里包裹的木匣塞入缝中，这才置青砖于原处，待压得实了，便掸手离去。



小吏亲眼目睹了整个过程，当即走出黑暗，火急火燎地去寻找那块砖的位置，半天才摸着取下来。他捧出那个匣子，打开看时，不料是朱养瑞的那颗人头，吓得他浑身发软，登时一屁股坐在地上。



小吏连吸下几大口气，情绪方才平复了些，因而想道：‘这地方根本不是他的住处，显然是与这户人家勾结已久，才会如此轻车熟路。这头颅是他有意相送，若拿回官府，必受怀疑……不如莫作手脚，禀报了万大人再说。’



想罢，他就将木匣放回原处，趁着夜色溜回了衙门。



“你是偶然撞上他的？”万羽之听完了小吏的禀报，一边点头，一边问着。



小吏跪在地上说：“不是。小的近来见他行踪诡异，故处处留心，今日终于抓住一个机会。”



“他是从知府那里出来的话……”万羽之沉思半晌，眼里忽然一亮，似乎有了主意，但很快又熄灭了，“不对，一个人头能拿来做什么呢……算了，先按兵不动，只派人监视一下那个书办。”



小吏微微颔首，可心底还是放心不下，进言道：“不管怎样，知府一定是生了异心。不如按之前的手段，就说他是蓝党，今晚动手抓人。”



万羽之立刻回驳道：“不可！朱养瑞究竟是一介平民，要抓要杀，当然由着我们；知府乃是地方要员，朝廷委派，若无请示圣旨，岂敢擅行此事！”



“如果手头有确凿的证据呢？”



万羽之听了，脸上渐渐浮现起意味深长的笑容：“那还有点说头……”



次日早晨，汝宁知府一听到鸡鸣，腾时坐起身来，唤仆从易了公服，匆匆去向羽之禀告。



“上差！”知府跌跌撞撞进了屋子，大声喊道，“大事不好，您给我的木匣子失盗了！”



万羽之与小吏一对眼色，起身安抚道：“知府大人何必如此，小心急坏了身子。”



知府佯作出一副痛心疾首的模样：“大人，匣子里可是朱贼的首级，丢了它，你我怎么向朝廷交代啊！应速速查清情况，派兵缉拿！”



万羽之笑道：“朱养瑞人已亡故，他的脑袋能值几个钱？没了就没了吧，朝廷也不会关心这个。”



“那就……”



知府正要借坡下驴，却听‘扑通’一声，旁边的小吏跪下了：“且慢！万主事，这衙门乃是国家重地，盗贼出入如此轻易，岂不是在践踏官府的权威！应当穷审此案，务必将贼人擒获，严刑拷问，以扼小民作乱之端。万一那人还是蓝渊的同党，大人的罪过就不小了！”



万羽之沉吟半晌，又转头看向知府：“他说得似有几分道理。为了保险起见，还是发下命令，派兵调查此案吧。”



知府并未察觉出什么，只是暗叹那小吏多事，唯唯诺诺地退出去了。



知府一走，羽之的脸色瞬间变了，变得格外凝重，杀气腾腾：“立刻调咱们的兵，把这衙门从里内外围个严严实实，不许走出一人！”



“是！”小吏慷慨激昂地应了一声，不再多说，径直走下堂去；可还没过去多久，又紧张兮兮地折返回来，像是变了个人，把羽之也唬得愣住了。



“怎么了？”羽之把嘴张得极大。



小吏擦了擦汗：“据人来报，那个书办没监视住，不知跑到何处了。”



“这倒没什么，”羽之笑着一摆手，“只要木匣子还在，一切便在掌握之中。”



“可、可木匣子也找不着了……”



万羽之一拍大腿，大叫一声，身子