“蔡老想说什么？”吕廷赐等人一齐问道，“您继续说下去。”



只见蔡贤卿脸上带着几许犹豫，徐徐答道：“我猜陈同袍已在河南一带安插了眼线，侦视着万主事的一举一动，只等我们稍显出筹划新政的迹象，便引以为据，再行添油加醋，以怂恿朝臣与我等为敌，扰乱新政。寄来这封信，或许是一招激将之法，来迫使我们怒火攻心，急于同他撕破脸皮，做出丧失理智的决定。”



叶永甲沉思了一会儿，摇摇头说：“我看并非如此。出京查访的事情本就是临时起意，事发突然，陈同袍岂能如此迅速地布置好眼线？就算他的耳目遍及天下，也得老老实实地派人跑几趟路，来回传递消息，这都需要时间。”



“其次，陈同袍素来小心谨慎，行计必先考虑再三，无有九分把握，绝不出手。企图用一纸无关痛痒的书信使我们上当，这不似他的风格。倘真如您所说，他定会多措并举，以利为饵，而不是希图侥幸。蔡老想得太复杂了，这不过是陈同袍在向自家党羽表明立场，稳固众心罢了。”



“也许……老朽真的想多了吧。”



正谈话间，忽听堂外脚步阵阵，见明晖光走了进来，神情急迫。



“你有何事？”叶永甲忙问。



“禀报两位大人，”明晖光依次作了遍揖，“方才都省会议，过湘人提出要将二犯送还大理寺，言辞十分激烈，极力请宿相拟奏上书。”



叶、蔡二人听了，脸色倏然都白了，面面厮觑，目光一时呆滞。



“你……当时作何反应？同他争辩了没有？”叶永甲犹豫片刻，接着问道。



明晖光道：“我哪能容他猖狂，直斥他的请求不合情理，罔顾圣命，意图与同僚争利，又互相骂了几句。”



“宿宗善如何说？”



明晖光面露不屑：“那人只有和稀泥的本事，根本指望不上。只令我等停了争吵，他带着湘人的奏本，回去慢慢区处。”



“蔡老，这样看来……你的推测似乎又有几分真了，”叶永甲不安地瞥了蔡贤卿一眼，“陈党怕是准备大举行动了。”



“那接下来该怎么办？”吕廷赐站在一旁，急切相问。



叶永甲便咳嗽两声，将所有人喊到面前，郑重地吩咐道：“第一，切勿落入陈党的圈套，不可轻易与之争斗，只得见招拆招；第二，陈党大抵已知悉我欲行新政，应速差人前往河南，通知万羽之暂且不要行动，待我把朝里的事摆平了再说。”



“叶大人，我对此有一点异议。”一直不言语的崔乙突然站出来。



“讲。”



“过湘人这厮大胆果决，如今他已拟好了文书，必会在数日之内了结此事。就此放任不管，难道要眼睁睁地看着陈党把奏书交给皇上么？您得知道，我们臣子之间的纠葛，陛下是不会插手的。到时候一旦降下纶音，再怎么争辩也都晚了。”



叶永甲听得这些，简直头痛欲裂，语气变得更重了：“那你说说，什么才算好办法？”



崔乙俯身回答：“叶公应亲自前往中书省，力请宿宗善当场给出答复，不可拖延，若能在众官面前得其首肯，则湘人之谋不施自破。”



叶永甲踌躇不决，转头望了望蔡贤卿，后者亦劝：“和巽的方略虽然不是长久之计，但一味避战必不可行，眼下只好如此了。”



叶永甲点了一下头，这才站起身，唤书办道：“把我的那件朝服拿过来！我与明参政同去都省！”



叶永甲穿上朝服，捋过一遍袖口，就要带明晖光随行，然而刚一抬头，就见他心事重重，直挺挺地在那儿愣神，便皱起眉问：“春及，你在思索何事？”



“我对您的决策也有一点异议，不过见崔主事说了不少，就不敢再扫您的兴了。”明晖光说。



“你这样要说不说的，更扫我的兴！”叶永甲略带愠色，“你以前尚能直言不讳，怎么现在变得如此畏手畏脚了？”



“那在下就说了……”明晖光等着他埋怨完，样子极其卑微，“我认为，您和蔡老的判断都错了，陈同袍所做的一切不过是让我们自乱阵脚，打乱原先的部署。若为此而担惊受怕，不仅耽搁了新政的大业，还将于事无补。”



叶永甲淡淡地冷