“怎么，还没有挑中一个合适的？”



看着叶永甲进了书房，蔡贤卿连忙凑了上去，拍着他的肩膀问。



“是啊，”叶永甲失落地摇摇头，“不是我嫌那几户人家风气不好，就是人家嫌弃我无根无势，年纪又大。我劝您不要再催着我了，这件事真不好办。”



蔡贤卿笑道：“这是廷龙你的要求太苛刻了。媒人们给你说的，哪一个不是书香门第，门当户对？都是士绅家的子女，又不是异途出身，这可算如今最好的条件了。实在不行，凑合一下也就算了。”



“蔡老大人，这倒不是叶某自视甚高，”叶永甲推开椅子，走到案前坐下，“毕竟连人家姑娘的面都不曾见得，有何要求可言？只是看着那些缙绅的行止，一想到将来要和这等人物作姻戚，心中就有十万分的鄙夷，怕也难以凑合。”



蔡贤卿像是完全明白了他的心意，笑着点起了头：“是啊，廷龙所言不无道理。如今世道不靖，正值万事衰败之际，世族高门已没了昔日的繁荣，子孙自然不修德行、不守门风，一肚子的男盗女娼。”



“不提这个了。”叶永甲联想到自己的身世，愈发百感交集，连忙摆手，叫蔡贤卿打住。



“那就该说说崔龙怀的事了。”蔡贤卿的语气逐渐郑重起来。



“还怎么说？周差役不是已经把棺材运去了？治丧的钱也给了。”



“那天崔乙要来见您，却因事未果，故念头一直未消，这几日老是让周差役转告于我，叫我来求廷龙，说如果见不到恩人，死也无法瞑目。不如您就随着周差役一起去，出席这一场葬礼。”



“那我跟着他去……”叶永甲刚准备做出决定时，脑海里忽又闪出一点迟疑来，登时皱住双眉，将目光缓缓移到他的脸上，“您不会有事瞒着我吧？”



“瞒你什么？”蔡贤卿波澜不惊地回答。



“您恐怕不是能善罢甘休的人，”叶永甲道，“我一句话怎会使您放弃谏言？我可是听说，崔乙有一个女儿，您不会……”



“嗨呀，您想什么呢！”蔡贤卿忍不住笑了一声，“她死了丈夫，而今又死了父亲，守孝还要三年，我岂能糊涂到这般地步？”



“希望是我多心了，”叶永甲把毛笔在手中来回地攥，“这可是关乎私德的大事，您莫要陷我于不义。”



“放心，放心……”蔡贤卿一面说着，一面伸手将其扶起。



“老爷啊！”



叶永甲一踏进崔家的门口，就听见一阵惊天动地的哀嚎之声，几个老仆一望见周吏员抬得那口棺材，便跪在路旁，惨烈地哭了起来，面色发白，嗓子近乎哭哑了。



“几位，棺材是放在何处？”叶永甲慢慢靠近，轻声相问，怎奈那几个老仆根本听不进去，只顾得捣蒜一样的磕头，瞪直了眼睛流泪不停。



二人没办法，只好将棺材挪在了大厅上，本以为要清静些了，谁知那几个仆人又追过来，手扒着棺木继续痛哭。



叶永甲对这些哭声忍耐了许久，却仍不见崔乙来拜，便焦急地问周吏员：“那个崔和巽为何还没到？我们总不能站上几个时辰吧。”



周吏员回禀道：“叶大人，我与他有不错的交情，此人并非无礼之辈，若没有急着的事，是不会不来看棺材的。小人熟悉崔府的道路，我带您进内院找他。”



“好，我随你去。”叶永甲巴不得尽早走出此地，也没多想，就跟着他离开了。



“姐姐，”崔乙推开房门，在门口躬着身子说，“周哥说了几句话便走了，棺材已被奴才抬过来了，请您和我去看看父亲罢。”



“放在哪里了？”崔氏穿了一身白衣白帽，走出来问，声音还哽咽着。



崔乙退到一边，闷着头回答：“放在前面的一间耳房里了，大小奴才都在哭。”



崔氏又止不住泛起两行泪光，但还是把这情绪收了回去，揩去眼泪，说道：“走吧。”



二人从耳房的里屋走了进去，崔乙走在最前面，将要掀开帘子时，却听得外间客堂上有一阵杂乱的脚步声，登时一个缩手，吸住一大口气，心里咯噔地跳了起来。



“老姐啊，你……你先过去。”崔乙退却半步，胆怯的