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杜擎慌忙退避，正色说道：“杜某一介武夫，岂敢如此！若无叶尚书致力新政，为造枪之事奔走四方，恐无今日之荣光矣！若您执意如此，恕下官不能下马。”



叶永甲见他万般不肯，也就退至一旁，看着他扶着鞍，慢慢落到了地上。



“昨日杀敌近万，使虏贼全军覆没，全是依赖这鸟枪之功。此物威力非常，若是一般弓弩临阵，绝不可能胜得这般痛快。只是容易炸膛，兼之数量略少，用起来需要谨慎。”



“是啊，”叶永甲捋须叹息道，“如果能使全军配备这样的武器，边防就可以永固太平！这里火炮也不多，可以请番商再铸几门，以助攻守城池。”



“您这就要回去了罢？”杜擎一面走着，一边抬起头，严肃地问。



“不错，”叶永甲一想到回京的场面，不禁露出笑容，“有这个大捷作证，朝堂上还有谁反对新政？我打算继续推行下去，最好能借势打动朝廷，自主铸造枪炮……那样的话，不仅是失地收复的问题，我边军之强盛亦指日可待！”



杜擎听罢，当即停下了脚步，向他投以崇敬的目光：“我以前见过许多朝廷的来人，却从未有尚书这等忧国忧民，心存大志的官员。和您合作这么些天，我打心底深深地佩服大人。望您此去一路平安，我期待着尚书您，能够挽救这个暮气沉沉的国家。”说罢，他缓缓地躬下身子，太阳照耀着他的盔甲闪闪发亮。



叶永甲被他的情义打动了，他红着眼圈，吸了一口长气，轻声说道：“我一定不负将军的嘱托，保重。”



“保重。好了，我也不多说了，”杜擎掸了掸衣甲上的灰尘，回头喝了一声，“来人，护送叶、蔡二位大人启程！”



叶永甲重新登上了战马，与蔡贤卿紧勒缰绳，将背影朝向了杜擎，踏上了归途。



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