李文守随即从袖中掏出了早已写好的文书，放在面前读道：“吾秉承朝堂之成论，特意来嘱尔等夷人速造鸟枪，当将卖价限在三两二厘之内，不许心怀诡计、有所异议，否则废除法令，逐出内地，不容姑息！”



说罢，他把文书重重一放，用轻蔑的目光环视着四周，竟然一片沉寂。



叶永甲顿时紧张了起来，他急迫地要替众人打个圆场，但此刻的脑子里如同一团乱麻，却怎么也想不出一句话。他绝望地往后一仰，这才感觉到整个后背都被汗水浸湿了。



可这寂静未能维持多久，那个络腮胡便狂躁地站起来，把椅子狠狠地撞到一旁，指着李文守的鼻子就是破口大骂，其余三人亦随之起身，个个脸红脖子粗，声音激动，喧哗不止。



李文守反倒不以为然，态度仍旧强硬：“汝等徼外之夷，如若不服王化，自行离开便是，本官又何必多讲！”



这些话更惹得众番商群情激愤，他们也不再恭敬，径直挥袖而去。转眼间，这里就只剩下他与叶永甲二人了。



“李大人！”叶永甲‘啪’地一拍桌子，倏时站起，“朝廷叫你来，是打算毁掉新政的吗！哪有你这么谈生意的？这样别说一千杆，一杆都不会给你造了！”



李文守冷冷地瞥了他一眼：“叶尚书，这群外邦番人本就不慕王化，野蛮之人而已，只会以诡诈欺人，还用给他们什么好脸色看？若待之如客，随取随予，何足显我天朝之威？”



“李公平日可是一副谦和君子的模样，怎么到此……”



“我和你说过了，这帮番人不尊敬我，也就不应以君子之道待之。”李文守摇了摇头。



“难道让他们俯首帖耳才算尊敬？好，”叶永甲气得笑了，“那鸟枪大人来造？绥狄大人去守？反正这事搞砸了，责任您得背。”



“你说什么？”李文守的左手拨弄着文书的一角。



“我说，如果火器厂这里谈不拢，我就上报朝廷，自陈过失。”叶永甲掐着指头，说道。



这是明摆着在威胁他，但李文守不得不承认，这的确是一个行之有效的狠招。



“好吧，”他只好向叶永甲妥协，“你愿怎么办就怎么办，我不干预了。可我希望叶大人能够为国家明确态度……毕竟这些番商造的可是火枪，你清楚纵容的后果是什么。”



“我也是当了二十几年的官了，”叶永甲答道，“这些道理还不用您来教。请李大人先回宁河，别妨碍此处的事情。我的第一要务，把目前这个烂摊子收拾了。”



“我这就走。可朝廷那边怎么回复？”



“你就说此处情况复杂，尚需几日酌定，无法即刻回京。”



“我明白了，”李文守不甚情愿地撇着嘴，“就祝叶大人前程似锦了，告辞。”随即行了一个深揖，扬长而去。



看着他的背影，叶永甲的心头又掀起一阵无名的怒火，‘钮奉相啊，北塘的局势明明不错，你非要派此人来，反倒给我添了不少难处！’他怔怔地望着远处渐落的太阳，暗自埋怨道。



看到番商们怒气冲冲地走出了客厅，站在花丛边的吴思经顿时露出了满意地微笑。



“果然没猜错……”吴思经摘下一枝花来，喃喃说道，“机会再次到了。”



“主教，”一个小教士走至他身旁，“今日该做弥撒了……”



吴思经一摆手：“你们先自行去，我要办更要紧的事。”说罢，便趋步跟了上去。



“哎呀，各位的谈判可算顺利？”在一段长廊之上，吴思经正微笑着向商人们走来。



“有那个混账官员在，你说能好么！”络腮胡叹了口气，还是骂骂咧咧的。



“诸位不必苛求他，毕竟和我们不是一国之人，终究心存芥蒂。”吴思经背着手，慢条斯理地说。



“可他也太过傲慢了！那个叶永甲都不致于这样。”



吴思经听罢，直拍着胸脯，哈哈大笑。



“您……笑什么？”络腮胡颇为不解。



“笑你们心思单纯。不知道各位看没看过中国戏，有句话叫一个唱红脸，一个唱白脸，这便是他