面对这七嘴八舌的议论，叶永甲愈发感受到了压力，他到现在还未看见蔡贤卿的身影，对事情的进展一概不知，也就格外吝惜自己的话语。



“不不不，”石一义忙向那几人拱手，“叶侍郎奉着丞相的命令，下官岂敢违拗，唯有由着他的意思罢了。”



“求您了！”这群人只好去恳求叶永甲，齐齐地跪在他的脚边，“您在此迁延日久，恐也无益！若非要把宣化搅得鸡犬不宁，就恕我等不能从命。”



叶永甲被他们的死缠烂打弄得烦闷，终究无可奈何，扶起众人道：“诸位公公、二位大人，你们把我叶某看成何等样人！我在边关一直小心处事，就是怕太过激进，寒了将士的心；如今既然无事，我听你们的便是了。”



“那这趟也不需巡了，咱们叫上蔡侍郎过来，收拾好东西，就尽快离开这严寒之地吧。”他们急不可耐地催促着。



叶永甲道：“总得先往府上与副都督告别，如此仓促，未免太失礼节。”



石一义连忙接过话：“副都督正在军营与蔡侍郎言谈，大人正可顺路前去。”



“哦……”叶永甲心里咯噔跳了一下，紧攥起双手，“这样省了一大段路程，却也方便。”



叶永甲拖着缓慢的步伐，在一群官吏的簇拥下，片刻便行至军门。他猛然抬起头来，见两旁的木栅后立着许多军士，把兵器握得死死地，各个难掩怒色，目光如火，正盯着他这儿的方向。



叶永甲有些不敢向前了，但他咬定牙关，艰难地挪动脚步；可当他回过神时，石都督竟先像木头似的不动了。



“怎么了？”叶永甲转过头去，整张脸几乎都被汗珠浸湿。



“您进去，我在此等候。”石一义按剑说道。



叶永甲只好捏几下鼻梁，整了整精神，从军门下走过。



“叶大人！”那群兵突然冲了出来，大叫道，“我等明日就要打仗，却不曾有过备战之举，万望您禀知万公，莫使战事陷入不利啊！”



“什么？”叶永甲一把抹去了汗。



“你们在此胡说什么！”石一义匆匆赶来，严厉训斥道，“都给我出去！”



这些军士看见石都督，更不愿罢休了，全都跪下恳求：“请石都督听我等一言！”将他二人拦在门口。



“石都督啊，”叶永甲总算吐出一口气，“既然你的兵想说话，问他们几句就是了。”



“你们想做什么？”他见石一义不说话，索性替他问了。



“请都督许我北营兵将于校场演练。这位兵部大人见多识广，若依其亲眼所见，纵有不足之处，也可及时补救。”



“你们跑过来说这一大圈话，到底什么意思！”石一义睁眼怒吼，“还想在我手底下作兵的，就老实地滚回城墙上去！”



“哎呀，石都督倒不必急躁，”只见蔡贤卿从校场走了过来，一脸坏笑，“你平日都要督促他们在此操练，今天忽变了卦，他们怎能满意？在我俩眼皮底下练一场，能碍什么事？”



石一义被他说得窝火，但已被逼至此境，又不敢公然翻脸，便撇着嘴道：“好，任叶大人吩咐。”说罢，便带着一帮子人先过去了。



叶永甲看着蔡贤卿好端端地站在这里，终于放松地笑了起来，上前拱手：“蔡老果真手段老辣！趁着现在就我两个人，快给晚辈说说，这些铁一般的心腹，您是怎么收买的？”



“现在不是吹嘘自己的时候，”蔡贤卿得意地笑了，“先把要紧的处置完。”



“不过你可得捋顺他石一义的毛，刚才蔡老那样夹枪带棒地讲话，真担心惹急了人。”叶永甲好言提醒。



蔡贤卿却不以为然：“我蔡贤卿做了半辈子戏子，交集了那么多人，就这双眼睛看人是一看一个准。这厮明是个色厉胆薄之辈，廷龙放心摆布他，让他瞧瞧咱这外地官的厉害！”



“列阵，演操！”



叶永甲同石一义并肩坐在大帐前，见北营所有人马均已到齐，其中自然也包括那五十多个被收买的士兵。



令旗一挥，步骑两队便向外散开，布成阵势——这一步完成的很好，让石一义暗暗庆幸。