万和顺在这次的斗争中，无疑是取得了胜利。他目前不会有过多的盼望，唯独望着皇上的车盖来了。



在锣鼓喧天的奏乐声下，皇帝的仪仗分列成几队，前后延绵数里，站在城外，甚至都眺不到尽头。



万和顺与陆放轩、叶永甲等南京大员前来迎驾，约莫百十号人，齐刷刷跪倒在车舆面前，嵩呼万岁，好不壮观。



万郡王许久没见皇上了，上次参拜时，这位皇帝陛下还是个懵懂无知的孩子，至今怎么也有二三十年了，正想着再睹圣容；那车轮子却从红色的地毯上碾过，不声不响地走过去了。



万和顺不以为意，毕竟皇帝是要到自己府里的，到时自然能见上一面。他没多想，便同叶永甲、陆放轩走了。



万和顺在待客厅备下了十数桌的饭菜，凡是南京有的，山珍海味、牛羊鱼虾，水陆无不俱全。



第一个穿过花园，走进待客厅的是柳镇年。



万和顺正在门口散步，抬起头，便和他打了个照面。两人一惊，沉默地对视着。柳镇年穿一身红色蟒袍，腰间戴一根粗大的象牙腰带，身材挺拔壮硕，须发白得银亮，脸上长了几点黑褐色的黑斑。



他也很久没见到这副老脸了，但并没发生什么变化，还是那张令他遗忘不了的面孔。



这样的一对仇敌见面了，心情显然是复杂的，两人都异常错愕，竟不知该怎样说话了。



柳镇年首先缓过劲来，立刻以笑脸相迎：“万王爷！多年未见，你我全成了老头子哇！”



万和顺也拿出和善的微笑，俯身行礼：“柳大将军，万某何敢妄受‘王爷’二字，与您称兄道弟……”



“惠之还是如此谦虚，”柳镇年说，“听闻此处百姓奉你如父，我却在京师饱受质疑；朝里的活不好干，还是你在南京自在啊。”



“大将军诚心为国，那些人不懂公之深意，但在下是心悦诚服的。”万和顺说到此处，却一转话锋：“万某过后当在天子及百官面前，为您排忧解难、洗白冤屈。柳大将军千万要让皇上过来坐，不仅满座生辉，且能一进忠言啊。”



柳镇年大笑几声：“万公真乃国之良臣。放心吧。”



二人等了不久，百官们便身穿正服，陆续上厅赴宴，声音渐渐嘈杂，人数渐渐齐了。这其中不乏有许多重要人物，我们有必要在此介绍一番。



有个偏瘦的官员坐在西头的第一个座位上，他姓桂，名辅，乃是朝中管领枢密院的人物，去年又加号太尉，一时内外敬畏，名望十足。他是攀附柳党起家的，虽在柳镇年的众心腹中没几分本事，但其家三代为官，在朝中势力坚固，能做出投诚的觉悟，高官厚禄便是水到渠成了。



坐在东头第二个座位上，仅次于柳镇年的，乃是晏温的兄弟，叫做晏良，字文藻，官居吏部侍郎，与其兄长同是柳党的顶级谋士，如今晏温留京，他便是柳镇年这次出巡唯一能指望上的了。



只有皇上还不曾到。万和顺不耐烦了，焦虑地站起身，向柳镇年和气地问道：“皇上如何还不请来？”



柳镇年见他问的如此直白，稍感慌乱，但看了眼晏良的眼神，便从容答道：“皇上被沈公公伺候着，我也不知道情况。这样，晏侍郎，你跟我看看去。”



“是。”晏良离了席，和柳镇年退出厅外。



走进花园，晏侍郎确认四周无人后，和柳镇年在假山前坐下。



“文藻，我是不打算让他见皇帝的，但还是请你拿个主意罢。”柳镇年道。



晏良欠身道：“此次行巡南京，乃是察两贼之动静，切不可使其先发制人也。故天子不必令见，若借机滋事，恐危大局。大将军可求陛下移至别房，然后命万和顺抬出一两桌菜，就说皇上身体稍有不适，叫太监、禁军等人和皇上在别房吃。您看如何？”



柳镇年一拍大腿：“此计可行！你去吩咐沈太监，我找万和顺他们说。”



晏良得了吩咐，一直走到角门处，便见柳镇年已回待客厅了。



“你是何人？”



晏良还傻站在那儿，听到这尖锐的声音，猛然回头，看是越国公陆放轩。



“哦，在下是朝廷派来的，吏部侍郎晏良。”