“怎么说，也得先领了当帖啊。”吕正甫慌张地说，“这东西你那儿有了没有？”



湘人见吕家上下有些轻看他，便欲来个敲山震虎，顺着这话道：“当帖已是领了的。今日就准备砌高墙，在江都开张了。若生意好做呢，日后自然要在各处开起来。”



吕正甫听罢，愤恨万分，一咬牙关，忽然两眼发直，仰倒在椅子上，背过气去。



奴才们急来搀扶，拍了几下，仍不见苏醒，大声哭喊道：“都滚过来！快抬老爷入屋！”



这下来了一群人，把吕老爷抬到了近处的书房，掐了一会儿人中，才缓缓睁开眼睛；吕正甫便抱着那些奴才，大哭一阵，方才算是好了。



湘人走上去，低声问：“老爷子您……没事吧？”



吕正甫喘着粗气，摇摇手：“无事，无事……只是心痛偶作，与过掌柜无关。不过身体实在不适，恕不奉陪，请回吧。”



过湘人哪想能摊上此事，只得无奈地点点头，从书房离开。



“这王八蛋！”有奴才狠狠盯了眼湘人。



“这小子比其兄更可恶！他今日在江都开张，明日就能来仪征，我吕家势必不保也！”正甫捶着书桌，怒道。



“您别再生气了，”奴才们纷纷劝道，“安静地想个办法吧。”



吕正甫即刻说道：“不如写封信到江都，求知府大人抑制过家，方有生机。”



“过家常受知府厚待，若此信将他激怒，我家恐有不测之祸。”那奴才又进言。



吕正甫一低眉头，挥手道：“横竖咱这当铺都要遭难，何妨试他一试？别说了，快去拿纸笔来！”



过府的管家苦等了两天，仍不知他主子的消息，便有些焦急。众管事说，不如再去找陈同袍一趟，他也觉得是这个理，又只身往陈同袍家里来。



“怎么，”陈同袍问，“等不及了？”



“是啊，此事自当越快越好。不要紧，我和您一块去。”管事答。



陈同袍见他都上门来找了，不好再次回绝，便叹一声：“实不相瞒，知府对我有极大的意见，这取当帖需要官里的批文，不然巡抚衙门那儿……不让进的。”



“可否绕过知府，直接去请当帖？”



陈同袍整张脸略微抽动。



“毕竟咱染坊给邝巡抚贺过新年嘛。”管家看见他这副表情，又补充了一句。



陈同袍还是作出一脸担忧之色。



管家心想：‘陈同知这意思，是不愿直接找巡抚，怕与柳党有过多牵扯。’想到此处，便转头笑道：“陈大人，这官中的规矩小人不懂，依您说，应该如何？”



陈同袍这才开口：“府衙不给批，可以让县衙批。俗云‘官大一级压死人’，我这身份一去，量他江都知县不敢有半句不肯。”



管家迭声叫道：“好！好！这主意真是绝了！我这就跟您去县衙转转！”



江都的这座县衙，挨着府衙很近，中间仅仅隔了一道墙。知县站在院子里，遥望见对面有两人身穿便衣，牵着马经过府衙大堂，以为是寻常百姓，未曾注意。



也就一转头的功夫，他忽然见衙役匆匆而来，跪地禀告：“陈同知带着过家的奴才来访。”



“速速有请。”知县说着，心里却犯了嘀咕，他刚听说那天知府跟陈大人翻了脸，今日若接待了陈同袍，不知府台可会迁怒于己。



知县带着这点心思，忙去迎迓了陈同袍，作了个揖：“您在府衙呆得久了，难得亲临鄙地啊。”



“本官因有一件正事要做，望您帮个小忙，”陈同袍将管家一把拽来，“这位是知县大人，汝快跪拜。”



管家扑通跪倒在地，磕了个响头：“县老爷，小人是染坊大掌柜过湘人的奴才，近来要开当铺，特托您为我主子写个批文，去请当帖。”



他说着，从怀中拿出一张纸条，捋平了，交到知县手中：“此乃小人写的呈子，只待您批复了。”



知县瞥了眼陈同袍的神色，说道：“好，好……我们到书房说话。”