丧子，单有一个女儿在外过活，后继无人，将来必托付产业与亲族子侄。外地、本地的小商人恐怕别人家接上来，分不得一碗羮，便和我们淡了；吕家日趋中衰，哪有力气攀比过家？只求两家和睦，就算好了。”



“过楚子有歹心，老爷需小心提防。”奴才焦急地说。



“唉！”吕正甫拍大腿道，“我明白过家想收买人心，骗本地商人投到他帐下。唯有坚壁清野之计可行。”



“老爷吩咐！”



“把铺子关了，说今日不谈买卖；还有，派人用轿子接过员外入府，吃完饭只我二人去看葬地，不得走漏风声。”



“是。”



过楚子没带奴才，正坐了轿子，停在门前。他下了轿，穿一身土黄色的旧袄，跨入门槛，行至正堂，看吕正甫拄着拐杖，身穿素白色衣服，犹在悲痛之中。



“吕老叔！”过楚子慌速跑去，握住他的手臂，见其面如枯槁，挤出几滴怜悯的泪水。



“过员外肯为选葬地不辞辛苦，远道而来，甫极为钦佩。”吕正甫弯着腰，勉强一个作揖。



“老叔丧子，在下若还不来，便是无仁无义。”过楚子一边说，一边从褡裢里掏钱，“这回我特地从江都铺子兑了百两的银票，并有几两的碎银，以作今日之费。”



“还是待看好葬地之时，再拿也不算迟。”吕正甫按住他的手，“老朽备下午饭，望过员外在此处吃。”



“在下腹中尚无饥饿之意，老叔吃罢，在下还得等着去择葬地。”过楚子迭声推辞。



“老朽亦因寿儿葬地未选，心中急切，吞咽不下。既然员外不吃，我同您一并去。”吕正甫颤颤巍巍走下石梯，“奴才，备轿。”



过楚子坐在轿里，不时地望向街边，在经过几家吕家的商铺后，只见都未开张，冷风吹得门板直响。



‘果真如我料得一般。’过楚子拉下帘子。



“怎么铺子都不开了。”



“吾儿新亡，无心打理。”吕正甫连忙说。



车子在此时停下，轿夫大喊道：“老爷，到了！”



吕正甫先请过楚子，过楚子就踏下轿子，望着万里无云的天空，回想到离开江都前与文忠的那番谈话。



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