“哼，你说要裁减文官胥吏，还得废置官属？哪些官属该废该留，难道全凭你一张嘴吗！”兵部尚书第一个站出来反对齐咨的意见。



“您从一开始就对我恶言相向……还想不想谈下去了？”齐咨为了给陆放轩面子，隐忍得几乎要把门牙崩断了。



“你句句都不在理，还不许我等反驳？明明夹带着私心，却口口声声说为了南京……”兵部尚书又冷笑道。



“谁有私心，那谁不得好死！”齐咨双目放着寒光，怒视众人，叫那尚书有些生畏了。



众官见议了半天，只是徒增争吵，不见有什么进展，都暗自沉吟起来，犹如一个个打坐的和尚，让整个大殿陷入一片冷寂。



叶永甲绝不能干坐着了。他如今被万、陆二人视为调节朝堂的关键人物，此时便应当毅然地站出来，消弭危机。



“诸位，”他顿顿嗓子，在众目睽睽之下说，“既然有这么大的分歧，不如暂且将此议搁置，先推行一个暂时的平和之策，剩下的事慢慢商议，也好向百姓们表明，我们是真心在为此事考量，平抚人情。依本府的看法，先去削减底层官吏的人数，众人没有不同意的吧？”



“越府可要奉行？”



“那还用说，老朽并不偏袒自己人。”陆放轩轻轻说道。



齐咨撇着嘴，很不情愿地嘟囔道：“谨听叶大人之言……”



连情绪最大的齐咨也点头发了话，众人就不存在什么怨言了，俱纷纷答应。万和顺见事情顺利，即写了一篇公文，令在场官员列了名，又当场誊写一份，共放入宫中存之。



众官散后，万和顺却独留胡契一个，与他说道：“此事宜早些叫百姓知道，公文你现在拿着，交与魏冲出去张贴。”



“魏冲？”



“没错，就是他。让他也有个准备，真正的好戏要上台了……”万和顺阴冷地笑了。



叶永甲出了宫城，刚到午门，见齐咨与陆放轩站在那儿，在说些什么。



他拽了拽衣领子，低头走过去，却偶然听见齐咨说：“陆兄弟，这是谁提得议啊……如此不识时务……”



叶永甲的双脚定住了。



“我昔日提拔的一个名士，叫卫怀，除了他全天下没有别的人敢这么做了。”陆放轩的余光乜到了叶永甲的身上，转身看时，他已经走了。



叶永甲并不直接回自己的府邸，而径奔广思坛去了。他进去叩了叩竹屋的门，没人来开，问了行人，才知卫怀在书院里呆着呢，便急急调转方向，朝书院走来。



卫怀摇着他的那副躺椅，在庭院下闭着眼睛。看似悠闲，但随着慢慢拉近，一副愁容便出现在眼前。他的眉头紧锁，忽然，眉尖跳了一下——他听见人的靴子踏到地板上的声音。



“来了？”卫怀猜都不用猜，毕竟书院里现在只有两人。



“来给你拿杯茶。大冷天的，兄长贵为盟主，最好暖暖身子。”



卫怀一睁眼，见夏元龙捧着碗茶，递到他的手边。他便伸手拿来，静静饮了一口。“这杯茶让我想起来和杨兄在一块的那段日子。”



“没错，”夏元龙叹了声气，“当时也在这庭院之下嘛。商议的什么事如今还历历在目。”



“逼万郡王施行我的书院制度。”卫怀道。



“功亏一篑……”夏元龙仰天长叹，“自那以后，为了编纂《行要》，我们的意志、信心、热情，一点点被打磨下去了，书院再不复往时的盛况……可悲啊。”



“这一次我……”



卫怀正说到一半，不知怎地，突然又止住嘴，顾自喝他的茶去了。



“叶知府？你怎么来了？”



卫怀听夏元龙朝着门外说话，不禁抬起头，见叶永甲身穿单衣，手里攥着官袍，大步走了过来。



“卫先生，裁减冗官之策可是您提议的？”叶永甲坐在一旁，喘着粗气，火急火燎地问。



卫怀心中一惊，即刻坐起：“怎么了？惹下什么事了？”



“早知如此，我就不去帮他们调解了，任他们自相残