“蔡爷，茶。”



店家提着一把陶壶，放下两个乳白色的瓷碗，给蔡贤卿斟上了。



“蔡爷，您好久都没到小人这吃过茶了。最近闹了一个水灾，我还以为您不会来了呢。”这茶主人将抹布甩在肩头，靠着桌子，同他闲谈起来。



“我只是顺路，想去看看老郎庵，别让这秦淮河把那些重要的物件都给我淹坏喽！”蔡贤卿大笑着，将茶送到嘴边，吸溜了一口。



“不错！还是那个味儿啊！”他一拍大腿，赞叹道。



“话说回来，卫先生也许久不来吃茶下棋了……我年纪大了，一下棋脑子就痛，静不了心，就干脆将那副棋盘送到我孙子那儿了。”



“哟，弹指一挥间，您都当祖宗了？”蔡贤卿感慨万千。



“这有啥了不起的！”茶主人笑呵呵地道，“您呢？没找个年轻的姑娘？”



“我五十好几的人了，还祸害人家干嘛？一辈子就这么自己过算了！”蔡贤卿又抿一口清茶，问道：“那个卫先生什么时候不来的？”



“自那个杨……杨什么来着？”店家的记性都模糊了。



“杨怀绳吧。”蔡贤卿倒是脱口而出。



“对……杨怀绳……杨怀绳……”店家看向远处淮清桥的桥梁，默念着这个名字。



“他亡故之后，卫先生就很少来这里了……他定是怕勾起一些伤心的事儿，惹得心里不痛快罢。”



蔡贤卿看了眼旁边的街道，被雨水冲刷地极为干净，当年他三人在这喧哗热闹的人群中走过的痕迹仿佛仍清晰可见，历历在目。可惜此时的街上空无一人，卫怀的精力也消耗殆尽，整个南京城都犹如失了魂。



“不提了，”他闷头将茶水一饮而尽，“说说你这生意吧。”



“我的生意？”店家苦笑一声，“本来干的就是小本买卖，经过大水这么一折腾，差点儿不折了本！近来顾客又少了，要不然……不干这买卖喽！”



“可别！”蔡贤卿急忙说道，“你真缺钱，我给你便是！没个吃茶的地儿怎成啊？”



“您但凡支持就是在下的福分！不过我可不收横来之财，这不是好事。”店家又将抹布取下来，“不聊了，还有活干呢！”



“等等，等等，”蔡贤卿突然拉住他的胳膊，“你这里可有纸笔？”



“您要就有。”店家走到柜台前，从记账的本子上撕下一张黄麻纸来，抽出笔架上的一杆笔，一并递到蔡贤卿手中。



“恕我冒昧，在下想问问蔡爷要写些什么？”



蔡贤卿攥着笔，朝他微笑道：“实在抱歉。事关重大，绝不能让外人获悉。”



店家听了，识趣地退了回去，不再向这里看一眼。



蔡贤卿一边儿心无旁骛地喝着茶，一面提笔写起来。约有一会儿，壶里的茶都被他喝净了，方才搁下笔，算是写完了。



他狐疑地瞅瞅周围，遂直将黄麻纸一把塞到褡裢之中。蔡贤卿起身拿了笔，走到柜台前面，招呼茶主人道：“这笔还你，我也该走了。”



店家回过头来，便笑呵呵地接了笔。



“助您一路顺风！”他向蔡贤卿喊道。



“您也要好好经营这茶肆，可别让南京再丢了魂啊！”蔡贤卿远远地作过揖后，便走上了淮清桥。



他一路离开秦淮河，人众就渐渐聚集开来，显现出与秦淮河一带迥然不同的繁荣景象。他在一片吵嚷声中，慢慢走到知府衙门，停在那尊石狮子前。



蔡贤卿踱了几回步，抬头看了看天色，又扳开手指默算叶永甲出衙门的时期，准备将那张用以告密的黄麻纸亲自交到叶永甲手上。



可左等右等，一时却也见不着人，他便倚在石狮子旁边，焦急地望着衙门。



阵阵秋风忽然掠过，刮得树木簌簌作响，久而不止。蔡贤卿在这风声中好像惊觉出什么东西来，赶忙站起，紧张兮兮地瞧望四周，以求寻出一些蛛丝马迹。风霎时停了，但背后仍存在着一股阴冷的，类似杀气的可怕气息。



一定有人在旁窥视着！他擦