沈融将十两银子的银票送到杨怀绳手里，还说：“这是卫先生开恩给你的，要不然你给我写一万封信都没用！”



“是……我也谢谢您，麻烦您也替我谢谢卫先生吧。”



“当然。”



杨怀绳接过那张票子，在手上攥了半天，眼睛发光，如同即将渴死的人突然捧得一滴甘露一样。



他就如此出了书馆的门，转到大街上了。



可卫怀仍旧念念不忘，他有时在国子监里问他的学生：“你们可知道杨怀绳是谁？”



唯有一个学生回答：“学生当然知道，这是个南京城内出名的穷鬼，据说是徐州过来的，背了一屁股债，在淮清桥那边卖字。”



“原来如此……”



他寻了一个天好的日子，向知府告了假，带了几个奴才，去淮清桥处找人。



那淮清桥上人来人往，路旁几近摆了整排摊子，乱杂杂的人群都挤在铺面周围，有的生意火热，里三层外三层的满是人；就算这样，还有不少硬是往里钻的客人。



待走到桥尾，看遍了不少摊子，但仍不见卖字的那位杨怀绳。



卫怀举目四顾，忽注视起一家冷清的铺面，一个满脸胡子的汉子蹲在那，正在招呼客人，可因人太多，他的喊声不能听见。



卫怀拄着那把藤拐，不出声响地挪步过去，低头瞧了眼他卖的字，“好字。”



汉子将身子移过来，脸朝着他，样貌和沈融所说的真差不多。



“您可要买我这几幅字？”



“当然是。”他弯腰将其中一幅拿起，啧啧称叹。



“您觉得怎样？”他用迫切的目光死死盯着卫怀。



“我买了。需用多少钱啊？”



“一两银子。”说罢，他看见卫怀严肃地摇摇头，便紧张起来，不免打了个寒颤。“您……”



“价太低了。”



“什么？”他简直不相信这位客人竟说出如此惊人的话来。还有人嫌付的钱太少！他暗自道。



“我说得很明白。这幅字应出大价钱，”卫怀一瞧后面的奴才，“拿钱，十两银子。”



那人真被唬住了。他赶忙从里面走出来，上前一扑，便要跪倒在地，卫怀赶忙抓住他。



“善人哪！善人！敢问大人的名姓？小人必以死报答！”他说罢，眼泪汪汪地就想磕头。



卫怀急按住他，“不用磕头，在下消受不起！”他见那人抬起头来，便慢慢回答道：



“我叫卫怀。”



“卫先生？”



他怔了会儿，端详了他的脸，才兴奋地抓着他的胳膊：“卫先生哪！您又送了我十两银子，在下真不知……真不知如何是好了！”



“何谈这些，快起来吧。”



“我不敢起呀，卫祭酒！”他仍不放下卫怀的衣袖，“小人与祭酒素未谋面，可您却无缘无故给了在下二十两……”



“我只是看仲方兄的文采卓然不凡，不想教南京失此人才而已。”卫怀一把拽着他站起，“听说仲方还欠了别人的债？”



“卫祭酒……”杨怀绳都不好意思跟他讲了。



“不用叫祭酒，这样倒生疏了。只管唤我‘及民’便是。”



“哦，及民公啊，债由我还就行……”



“可不行。我怎忍心看你这般窘迫下去？只要数不逾万，按我如今的俸禄，都能帮你还清！”他拍拍杨怀绳的肩。



“在下……在下还在南京赊欠五十七两银子……”



“这容易！”卫怀转头和那管事奴才说：“你塞给他五十两银子的银票。”



管事奴才的眼睛四下一溜，低声劝道：“这可是您五个月的俸禄……”



卫怀勃然发怒：“你是奴才，不该听我的？又不花你的银子，给就是！”



管事奴才