三月三日天气新，秦淮水边多丽人。



三月三乃是上巳（sì）节，在华夏的传统文化中，乃是祭祀水神之日。故而这天夜里，应天府城之中，尤为热闹，秦淮河边，女子们聚在一起约放河灯，男子们或于酒楼中高坐，欢饮达旦，或流连画舫，吟诗作对，整座应天府里，弥漫着一股欢快的氛围。



在这样欢快的节日里，礼部鸿胪寺自然也不能冷落了诸多来大明进贡的使节们。礼部尚书任昂亲自出面，宴请诸国使节至富乐院中欢宴。



席上，琳琅满目的珍馐佳肴，以及窗外灯火阑珊的帝京夜色，直教诸多流连忘返的异邦使节们吃歪了嘴、看花了眼，一众使节，多有为美食美景美酒所迷，忘乎所以的。任尚书也不以为忤，只是捻须微笑，宴上一派和睦。



与其他恣意享乐的使节不同，安南国使节黎季柏，面上却是忧色重重。一众使节们轮流对任尚书敬酒之时，他亦端起一盏酒，凑到了任昂的身边，寻了个机会道：“任尚书。”



“不知小臣央您引荐的事，可有眉目了？那宋老大人，可愿见一见小臣？”



“哦，黎使节。”任昂抬眼一看，似是才发现他的身影，有些抱歉的道：“贵使所请，实在是难办啊。”



“宋老大人退隐多年，如今虽仍在国子监中，但却是大隐于市，似吾这等俗人，等闲难得一见。”



“莫要说贵使欲要见他，便是吾等，也甚是想有机会，能与宋老大人坐而论道。”



“老大人那等世外人物，要见他，实在是……难，难，难！”任昂摇头晃脑的说道。



“这……大人，您官至二品尚书，竟也不得一见么？”黎季柏急道。“我安南上下，实在仰慕宋老大人久矣，若是未能一见，岂不抱憾终身？”



“还请大人务必设法，将我安南的求学之心转知老大人，务必务必……”黎季柏将酒盏放至一边，一揖到地。



“哎呀，这这这，贵使礼重了！如何使得！”任昂赶紧侧身避开，又离座上前，将黎季柏搀起。“贵国心慕王化，若能相帮，我辈儒门子弟，自是责无旁贷的。”



“只是……”他做出一副分外为难的模样。



“……唉，实话与你说罢！”任昂道。“便是你见了宋老大人，老大人必也是，无法去往你安南开坛讲学的。”



“这是为何？”黎季柏问道。



“你可知，老大人如今已有多少年岁？”



不待黎季柏回答，任昂又自顾自接着道：“老大人元末之时，便是名士，如今早已有了春秋。你安南僻居西南烟瘴之地，老大人如何去得？”



“且……至入春以来，老大人身子骨，便多有不便。陛下心系老大人，特意下了令让老大人静养，不允任何人上门叨扰。”



“便是老大人自己愿意，有陛下在上头压着，哪能准允老大人劳动筋骨，冒险离京？”



“您的意思是，我安南必请不来老大人？”



“必请不来的。”任昂拍了拍黎季柏的肩。“你安南向学之心，我亦动容。”



“若是旁人，莫说是我，便是陛下，说不定亦会感怀你安南慕王化之心，降旨襄助。但宋老大人……”



“……”黎季柏面露失望，终至无言。话都说道这份儿上了，难道还能不顾宋老大人的身体，硬在这大明地界把人家架走不成？



他也只能向任昂称谢，而后端着酒盏，回到了自己座上。任昂笑称无妨，而后转而便去接待另一位使节，仿佛安南欲延请宋濂之事，只是一桩十分简单的私事。



只是，在瞥向这位安南使节的背影时，这位礼部尚书的眼中，方才会闪露出那么一点的狡黠之色。



……



宴散，任昂先向使节们告辞离去，今夜城中不设宵禁，这些使节们，也大都合计着要寻个秦淮画舫，通宵达旦作乐寻欢。黎季柏却是有些心事重重，只想着回鸿胪寺的小院里歇息。他婉拒了几个小国使节的邀请，神情颇为失意。



虽明面上做出一副仰慕天朝王化的样子，但黎季柏知道，自己的族兄要自己邀请宋濂归国，可不止是为了所谓的仰慕天朝王化而已。