“有长辈在此，你拜我来做什么？”朱肃这一番，对李景隆却是没有什么好脸色。“此番的主帅也并非是我……还不快见过信国公？”



“是，是。是九江没眼力见了……九江拜见信国公！”李景隆与朱肃是老熟人了，知道他语带斥责，也是因为怀了恨铁不成钢之意，心中也不以为忤，而是依言扭头，拜向了坐在主位上的、精神矍铄的老者。



这位老者，正是老朱最老资格的几位拥趸之一，与徐达一般老资格的信国公汤和。要说这汤和，在洪武年的朝堂上，那也是如不倒翁一般的人物，非但战功赫赫，便是论政治嗅觉的方面，那也是机敏无比。



若说在明初四大案得以善终的几位勋贵之中，徐达凭借的是其能力出众，忠心耿耿，堪称大明军方的一根擎天玉柱……那么汤和便是凭借着他那敏锐的政治嗅觉，趋吉避凶，逢凶化吉的。



汤和貌若粗豪，心中却是自有一片明镜。若说最懂老朱心思的，除了马皇后，恐怕就非汤和莫属。但凡朝中有大案发生，汤和总能预先发现端倪，而后或以练兵为借口，或以镇守为理由，先远远避出京去。到了晚年，实在是用不得这些借口了，干脆说自己感染了风病，口不能言，谢绝了一切的军权职务，带着家小回老家凤阳养老去了。



四大案过后淮西勋贵一片死的死、伤的伤，就连魏国公徐达都有人妄图攀咬，偏就信国公府一门于万花丛中过，依旧如一朵小白花一般的毫无沾染。



在原本的历史上，这个时候的汤和本该已经借口患了风病，急流勇退，回凤阳含饴弄孙去了。然而因为这个时间线的大明启用了开疆拓土的国策，作为武勋的信国公汤和自然也是眼热无比。可惜他的后人之中，并无能够顶立门户之人，这位信国公也只好继续奋斗在一线，指望着能为他信国公府多积攒出一些军功来。



在倭国尚未平靖之时，信国公便驻守浙西，在沿海筑城，谨防倭寇。后来倭乱平息，海禁解开，信国公又负责坐镇沿海，编练水师，保障海疆宁靖。先时朱肃领命驰援朱棣之时，就抽调了许多由信国公汤和练出来的水师官兵。若说起大明海疆上的定海神针，不是朱肃，更不是李景隆，而是非这位信国公汤和莫属。



汤和与老朱兄弟相称，李景隆则是老朱的侄孙，算起来两人差了两辈。不过汤和却并未倚老卖老，而是笑呵呵的将李景隆搀扶了起来，和善道：“九江不必多礼，周王殿下的位分比我们高，你先拜他称不上错。”



“若拜错人算不上错，那么优柔寡断、迁延战机、坐视贼匪坐大，导致我大明损失了四艘战舰，数百号水师男儿……这算不算的上错？”朱肃仍旧没有给李景隆好脸色。



“本来将这大湾岛托付于你，是指望你能经营好此地，依托于此掌控东海、南洋。却不料你坐拥我大明战舰，却仍败在区区教匪之下……若是信国公未能率船队赶到，你李九江是不是还要受俘于教匪？”



“我大明近些年来，还未有败北之战役……你李九江，莫非要做这折损我大明进取锐气的第一人吗？”



这一番话可就太重些了。本想在汤和的搀扶下顺势站起来的李景隆复又普通一声跪了下来，臊眉耷眼的不敢答话。



“殿下，是否说的太重了些？俗话说常在河边站，哪有不湿鞋，关云长还有败走麦城的时候呢……”在汤和右侧，与朱肃同来的郑国公常茂试图缓和气氛。



常茂是个粗人，这比喻却是说的李景隆眼前一黑：什么叫关云长还有败走麦城，关云长败走麦城之后，蜀汉可就急转直下了……这不是坐实了自己打破了朝廷蒸蒸向上的锐气吗。



朱肃也是险些被常茂这个比喻给气笑了，好在李景隆并未注意，朱肃已复又板起脸来。“九江，你可知，此番伱错在了何处？”



“侄，侄儿知错，侄儿错在优柔寡断，没有趁着教匪尚弱之时便即出手。也错在轻敌冒进，在见到五叔的申斥书信之时，便急于求成，不经思索查探，便直接对教匪发动进攻……”



“以致着了教匪的道儿……”



“看来，你尚未明白自己的过失。”朱肃皱了皱眉，这一回神情倒是当真沉了下来。“你若是想不明白，手中的水师兵符，便先交由郑国公掌管吧。”



“自己先回京去，等待朝廷降罪处罚便是。”



“啊？这……”李景隆面色一白，他几乎亏光了曹国公府的产业，将这几年来好不容易积攒的一点微功都赔了进去，又大