一六八零年秋,柯尔贝第三次访问明帝国,也很可能是这辈子最后一次。
虽然身体欠佳,但柯尔贝还是坚持亲自前往明帝国考察参观。
他要在死前再看一眼世界上最强大的帝国的发展状况,回去好禀明国王陛下。
路易十四并不想公开承认已经吃掉西班牙本土,占据了半个英格兰和北美的法国仅仅是世界第二。
可在心里,光是路易十四,而且麾下的文臣武将们都明白,法国就是世界第二。
让国王陛下难以启齿的原因很简单,“世界第二”风光无限,只不过与世界第一的差距有点大……
在军事方面,拿海军舰队做对比。
明帝国不算郑芝龙的舰队,便包括八艘四级铁甲舰、十三艘三级铁甲舰、三十二艘二级铁甲舰、四十三艘一级铁甲舰。
法国海军只有一艘三级铁甲舰,也就是明帝国皇帝无偿赠与的那艘,以及包括自制的二十艘在内的三十六艘一级铁甲舰。
也就是说,哪怕不算一级铁甲舰的零头优势,明帝国也比法国海军整整多出了八艘四级铁甲舰、十二艘三级铁甲舰、三十二艘二级铁甲舰。
如果折算成战斗力的话,法国海军的实力仅仅是明帝国海军的三分之一!
就这还得是乐观估计……
柯尔贝这次带着少将图尔维尔前来,就是为了采购并引进三级铁甲舰。
十年里,法国给这个盟友送去了超过两百万矿工。
按照此前向明帝国输送的奴隶矿工数量折算成银币,不算返航时运输充抵的货物部分,至少价值两千万。
路易十四已经与威廉三世商定,双方各出资一亿银币,分为十年贷款,每年各向明帝国支付一千万银币,引进三级铁甲舰的建造技术,包括四艘同级舰。
两亿银币买四艘三级铁甲舰加上相关技术,这是十年前订好的事情。
路易十四还担心明帝国的皇帝会反悔,毕竟较于此前的物价,对买家来说,这算是非常实惠了。
柯尔贝这次带来了三千五百万银币,其中有一千万是采购三级铁甲舰的首付款,其余金额视具体情况而定。
站在六十多岁的柯尔贝身边的图尔维尔还不到四十,显得意气风发,对明帝国海军有嫉妒也有期许。
能够跟随柯尔贝前来,还要感谢已经就任法国海军总司令的德埃斯特雷的推荐。
德埃斯特雷在图尔维尔身上看到了自己当年的模样,柯尔贝也觉得这个年轻人值得好好培养,便请示国王陛下,将其带到了东方世界。
其实舰队进入缅甸以南的安达曼海,便等于进入了明帝国的势力范围。
明帝国在安达曼群岛与尼科巴群岛都建立了海军基地,此前荷兰也同意明帝国在其控制的锡兰岛设立海军基地。
柯尔贝怀疑荷兰将与明帝国建立更加亲密的同盟关系,但苦于找不到相关证据。
在担任财务大臣同时兼任海军事务大臣之后,柯尔贝一直努力发展法国的造船工业。
尤其是从明帝国引进一级铁甲舰的相关技术后,寄希望于凭借法国自身的技术实力,能够借此机会主推造船工业蓬勃发展。
到一六七五年,法国造船厂算是彻底消化了一级铁甲舰的建造技术,并自行研发出两千六百吨级的铁甲舰。
战斗力介于一级铁甲舰与二级铁甲舰之间,属于积累产品,但毕竟也算是迈出了坚实的一步。
路易十四对此十分高兴,并将该级铁甲舰命名为“查理曼大帝”级。
此前从明帝国引进的铁甲舰为“高卢”级,授权建造的同级舰为“法兰西”级。
“查理曼大帝”级对法国军事工业发展具有里程碑式的意义,路易十四批准建造十艘同级舰。
同时下令研发四千吨级铁甲舰,按照吨位与战斗力折算,相当于明帝国的三级铁甲舰。
柯尔贝从造船工程师的口中得知,从研发到下水,光是试验舰恐怕就需要七八年时间