的势力，完全靠劫掠周边百姓，那他们不可能存活到现在。其实在我们本地里，大家早就习惯了他们，甚至洞庭湖周边的城池里，就有不少买卖是他们的。”



“还有周边的耕田、打渔百姓，也有很多他们的人。”



“很少听说他们劫掠客商，基本都是靠着自给自足生存的，更多时候是分不清他们是百姓还是水匪。我们平时戏称这帮人是住在湖心城的人。跟大唐百姓的区别就是，大唐百姓在其他城池被官府管辖，而到了湖心岛上，归那里的水匪山寨管辖罢了。”



“真论起来，湖心岛的人可比官府仁义多了，从不欺压百姓。所以洞庭湖周边的许多人都愿意去那里做买卖，湖心岛是八百里洞庭最大的黑市交易场所。”



哦？如此说来，这帮水匪还真不一般呢。



萧锐疑惑道：“既然他们是这样生存的，那官府为何要围剿呢？相安无事不是挺好吗？双方打起来，反倒还要死人、还有花钱。”



小二摇头道：“这种事，我们小老百姓哪里懂？小人也就是听旁人谈论时候有猜测的，说是洞庭水匪这帮人有割据自立的嫌疑，客官您是知道的，朝廷可以容忍山贼土匪，但绝对容忍不了画地为王的叛逆。所以……”



萧锐拉了个长音：“哦……原来如此。这么说，是这群人不满足现状，想弄个反王当当？这不是找死嘛。隋末至今多少年了？曾经的三十六反王、七十二烟尘下场如何？他们区区一群水匪就敢自立？”



“嘘嘘……可不敢这么说。”小二连忙阻止萧锐的大声，“客官，事实也许不是这样的，洞庭水匪许多人都是这岳阳的百姓，他们说这是朝廷的诬陷。是什么欲加之罪什么的，小人没读过什么书，所以听不太懂……”



萧锐皱眉道：“看来内里原因很复杂，我们小老百姓是不可能知道的。”



“话说剿匪不剿匪的，跟我们什么关系？人家存在十多年了，我们该如何还是如何，你也说了，人家这帮人虽然名叫水匪，可并不劫掠百姓，所以应该算作好人。”



“可现在倒好，朝廷闲着没事闹个剿匪，你们剿匪无所谓啊，封锁江岸断了我们财路，这算怎么回事？真说起来，他们比那什么水匪更可恶！”



小二连忙劝阻：“不敢、不敢大声的……客官，咱们私下里骂一骂就算了，不敢这么大声喊。这些年来，屡屡有人传言说呀，人家洞庭水匪不抢劫，平日里截住江面勒索百姓和商队的关卡，全都号称朝廷正规军的荆襄水师，这帮人是明着设卡抢钱的，比特么水匪还水匪，简直就是活阎王。”



“可官府治下设卡收钱，各种苛捐杂税都有个名目，我们老百姓是敢怒不敢言，唉……”



“倘若是没了那洞庭水匪，黑市也就没了，我们的日子怕是越发不好过咯。”



萧锐心头一动，这么说，荆襄水师是因为财路被断？所以才敢决绝围剿？