司马迁住在一所临江旅邸，正在整理沿路收集的史料，便步出旅社，想看看谁在抚琴，来到酒楼前，那里摆放了十几张竹椅，一位老人左手定弦，右手抚琴，铮铮琴声弹出如怨如诉的曲调。原来抚琴老人是江陵有名的琴师，自幼抚琴，人称江陵歌手，足迹遍布大江南北。现年事已高，很少外出献艺，人们都尊称他江陵歌叟。除弹得一手久蜚声誉的《高山流水》《平沙落雁》，还为屈原的九歌谱写乐章。江陵本来就是楚国歌乡，尤其对屈原的曲子，更是家喻户晓。



歌叟在定弦的时候，看见位陌生青年远远地欣赏他的琴声，听得那么入神，想必是位知音。再细细打量了一下，竟是关中的装束，轩昂洒脱。老人认出是位远客，停了琴声，对身后的少年说：去请那位站在那边街沿上的先生，到这里坐。



司马迁听得老人邀请，略整衣冠，随少年到老人跟前：静候老先生起居。通报姓名，老人才知道是长安太史的公子。



少君是长安远客，光临敝邑，有失迎候，罪过！罪过！忙叫人设席敬茶，彼此又谦逊寒暄了一番。



老先生，刚才听了你的琴声，使我向往于师旷之音。晚辈初次听到这样的指上波澜弦中风雨，尤其是屈子离骚，令人意往神驰。钦佩！钦佩！说吧司马迁拱手致意。



少君太夸奖了，老朽怎敢同先哲师旷相比！实在不敢当，至于屈子的歌辞，我们江陵人是传诵不衰的。三闾大夫的离骚，流传百多年了。老人用手往西北方向一指：



少君你看，旧王宫之西即是三闾大夫屈原府邸。当年他任楚国左徒时，就住在那里。因为老人一口浓厚的楚音，司马迁把左徒听成了左师。



老先生，屈原任过左师吗？



不，是左徒。老人用手蘸了茶水，在案几上写下左徒二字。



左徒这个官职在楚国权位仅次于丞相。当年屈子三十几岁，深得怀王器重，他一贯主张联齐抗秦，保卫楚国。屈子才学文章都是了不起的，可恨让一帮奸臣陷害了。城北有座古桔园旧址，尚存十几株桔树，就是当年屈子住的地方。



江陵桔树真多呀！



种桔之风也是屈原留下来的。他一生爱桔，说桔性无私，能参天地。三闾大夫性格也像桔一样，有颗忧国忧民之心。江陵家家户户都有种桔之好。要是初冬，家家庭院拥翠堆红，那些压在绿枝上的红桔，像醉了酒似的，冲着你酣笑，那才逗人爱哪！



屈原一直住在郢吗？



不，他入仕时在这里。屈子的故乡原在大江上游，他对郢都感情极深。贬官流放也未忘情于此。‘惟郢路遥远兮，魂一夕而九逝’，怀念郢都即是怀念邦国。他与邦国共休戚，情意真挚。可恨权臣靳尚，勾结秦国使臣张仪，拉拢怀王爱妃南后郑袖，陷害了他，后来他含愤而死。少君，你难得到江陵，今晚，老朽同你到屈原故居一游如何？



老先生，晚辈南游千里，正想往访屈原故居，只是天色已晚，怕不太方便吧。



不妨事。等到月上东山，我们月夜访古，不是很有趣吗？



说罢起身，拿起竹杖：请吧。司马迁跟在老人身后，缓缓西行，大约走了四里多路，来到古王城旧址。这里已成了一片稻田。司马迁扶着歌叟，沿稻田走了一段，才到旧王城。



旧王城东西长九里，南北宽七里，楚国在此定都四百年，后来秦将白起攻破郢都，纵起大火，这座古城毁于一炬。昔日的宫阙楼台，歌舞之场，如今野草丛生，枯枝上有二三老鸦喳喳地向路人衰叹它旧日的繁华。过眼浮云像是一江春水。老人扳起手指，边走边算，那是周赧王37年（公元前278年）的事，算来郢都被毁，距今整整一百五十三年了。老人慢慢停下步来，用手杖一指：少君，你看稻田那边，有片荒地，有十几课古树的地方，即古桔园，便是屈原故居。皎洁的明月，绰绰约约地移步太空。一片淡泊的清光，斜照稀稀落落的十几株老桔树。屈子当年和侍女婵娟弟子宋玉留居这里，抚琴颂桔而今桔颂声渺然，只有一阵柔和的晚风，吹过树梢，留下一丝桔树叶的清香味。



歌叟继续道：这些桔树百多年了，已不再产桔。人们怀念屈子，将它保留至今。这一带四野丛林，除稻田就是桔树。桔种是从洞庭湖，那边移植过来的，人称‘洞庭红’。洞庭红树矮果多，个儿大，产得多，故此人家都说：‘种得江陵千树桔，年年富比千户侯’，这是屈子当年种桔所未想到的。唔，看起来园林这行，也是货殖经营的一个非凡境界。少君，你说对吗？