初秋的夜晚，异常静谧，万籁无声。城堡静悄悄的睡在半山腰上，像一只疲乏的野兽纵情酣睡。但城堡里的工作间里，燃着十数根鲸油蜡烛，将房间里照的通明。



爱丽丝、琳达、卡瑞克和戴林父女，众星捧月般围绕着一个神秘的机器。每个人的心思都各有不同。



爱丽丝和琳达心绪沸腾，目光中带着巨大的希望，心里那种被神明眷顾的荣耀感和自豪感，油然而生。



卡瑞克的目光中也抱着极大的希望，长柄曲刃镰刀证明了神明的睿智，而眼前着神秘的机器，令他感到好奇的同时，又对神明的造物充满敬畏。



戴林父女则是满头雾水，对于这台他们亲眼看着，从一块块木板打造而成的奇妙机器，好奇之余，更多的是疑惑。



在艾琳娜眼中，爱丽丝这位贵族，和她见过的所有贵族都不一样，她很漂亮，很温和，还笼罩着一种她无法看透的神秘感。



埃里克快马加鞭送来两袋采摘好的棉铃，包裹着棉籽的棉花都准备完毕。大家的目光也都落在爱丽丝的身上。



“艾琳娜。”爱丽丝想起了她的奇葩想象，忽然一笑道：“我想让你亲自试试这个工具的作用？”



“啊，我？”艾琳娜大吃一惊的指指自己的鼻子，脑袋里瞬间闪过那皮肉和骨头分离的血腥场面。当然，只是下意识的闪念，她并不是笨蛋，至少那摆在机器面前的棉花，说明事情并没那么简单。



爱丽丝微微一笑，如春花绽放，看起来美丽动人，没有任何的恶意：“我保证，你亲自试试，就会发现和你想象的完全不一样。”



戴林精于木工，对于轧棉机的构造也很清楚，脑子里隐约有种猜测，这绝对不是什么艾琳娜口中的刑具，而是一种工具。



“勇敢点儿。”戴林温柔的摸摸艾琳娜的脑袋，语气充满鼓励：“艾琳娜，爸爸相信爱丽丝大人。”



艾琳娜咬了咬嘴唇，犹犹豫豫的走过去，在爱丽丝的指示下，用手握住摇柄轻轻旋转起来，布满勾齿的滚筒跟着转动起来。



“琳达，棉花！”



柔软的棉花从进料口送进去，刀齿滚筒旋转起来，轻易的勾住棉花纤维，从排齿的缝隙穿过，而坚硬的棉籽被缝隙阻隔，伴随着一声声撕拉撕拉的声音，棉花纤维和棉籽轻而易举的分开。尔后，粘在勾齿上的棉花纤维，被另一个滚筒的硬毛刷从上面刷下来，轻盈的落在箱子底上。



“天哪！”艾琳娜有些不敢相信，她并没有用多大的力气，就轻而易举把满满一捧棉花完整的剥离开来。



“我明白了！”戴林满脸的惊叹，这就是分离棉花纤维和棉籽的工具，而且其效率高的惊人！



“真是不可思议！”卡瑞克眼中满是兴奋的神光，他太明白这台工具的意义了，往常采摘棉花最困难的事情，就是分离棉花纤维和棉籽。一个熟练的农妇，依靠双手，一天也就寥寥几磅重的棉花。



实际上采棉的大部分人工，都消耗在这项繁复，且效率低下的工作上。



爱丽丝从底部捞出一蓬柔软的棉花，仔细的用手捻着，可能是排齿的缝隙问题，虽然剥离了大部分的棉籽，但还有一些较小的棉籽混在其中。



但是，这完全不影响它所带来的巨大意义。只要经过后期的改进，它完全可以取代人工剥离。



“卡瑞克叔叔，对于采棉你比较了解。可以估算一下，这台工具可以代替多少人工吗？”



卡瑞克蹲下来，望着那缓缓刷落的棉花，沉吟了一下：“琳达放入的那一捧棉花，大概有四五磅重。但只用了很短时间就完全剥离。这种效率超乎我的想象，至少能取代三十个人，或许更多。”



他的语气非常激动，那捧着棉花的手都颤抖了，浑身的每一个筋骨眼儿都在涨劲儿，有一股想亲手操作摇把的冲动。



一台工具，做三十个人的工作！这何止是神奇，这简直就是跨越认知的神迹！



戴林也意识到这台机器伟大之处，忍不住赞叹道：“毫无疑问，这是天才的造物！爱丽丝大人，你的智慧令我感到震惊万分。有了它，那些农奴们彻底解放了双手，不用再去忍受那重复的，令人厌烦的工作。”



卡瑞克喜滋滋的摸着轧棉机，脸上乐开了花，有了曲刃镰