“爱丽丝，这是我订好的秋收计划。”



会客厅里，爱丽丝坐在长桌后面，背后窗子里洒出金色的阳光，和她柔软的金色长发交相辉映。在她的面前，摆着写满文字的莎草纸，卡瑞克叔叔坐在她的对面。



不过爱丽丝的注意力并没有在莎草纸上，并不是她不关心秋收，而是因为从早上起床，她就感觉身体发生了某种奇妙的变化，似乎有一种神秘的力量在体内萦绕，让她的身体变的轻盈，思维变的清晰。



这或许就是神明在梦中赋予她的驾驭知识的力量，但究竟如何使用，如何去驾驭知识，她思索了一个早上，还是一头雾水。



“爱丽丝？”卡瑞克的身体恢复的差不多了，能够自己走路，脸上的瘀斑和嘴唇的肿胀基本都消退了。他还特意抽时间整理了一下仪容，浓眉方脸，带着风霜磨砺的皱纹，鼻梁高挺，眼窝深邃，显露出以往的英武稳重。



“哦，抱歉。”爱丽丝回过神来，脸上带着歉意审视起秋收计划，上面详细密密麻麻，罗列了数十条，囊括了粮田、棉田、亚麻田、草场的具体面积，农夫、农具、牲畜的具体分配，以及后续的除草、翻耕、播种等等方方面面的工作安排。



看了一会儿，爱丽丝皱起了眉头：“卡瑞克叔叔，没有其他的办法了吗？我们必须要放弃大部分的棉田吗？这样的话，农夫们应该如何应对寒冷的冬季？”



“爱丽丝，我想是这样的，这也是没办法的事情。”卡瑞克挤出苦笑：“对于农夫来说，越冬的食物更加重要。而棉花的采摘和剥离是最耗费人力的，采摘坚硬的绵荚通常能把农妇手弄的鲜血淋漓。当然，沉默的琳达除外。但这还不是最大的困难，最大的困难是把棉花从绵荚里剥离出来，完全依赖手工剥离，一个熟练的农妇忙碌一天，也最多能剥离一磅的棉花。而我们实在没有这么多的人手。”



在黑暗的中世纪，棉花的需求量巨大。但是采摘棉花也是最痛苦的，最繁琐的工作，因为棉花的纤维短，和棉籽缠绕在一起，导致难以剥离，需要耗费的人工甚至比采摘还要多的多，使之成为一项成本很高的工作。



当然，棉花的保暖性和舒适性，比亚麻要高的多，价格因此也很高昂。只有贵族们才能穿的起棉质的衣服，盖的起棉质的被褥。



“爱丽丝，就算放在往年，黑石领一大半棉花也来不及采摘，只能任其烂在地里。而现在，人力严重匮乏，单是收割大麦、黑麦、亚麻和冬季牲畜的草料，就已经捉襟见肘了。”



卡瑞克叹了口气，放弃棉田是不得已的选择。寒冷的冬季，填饱肚子比抵御寒冷要重要的多。哪怕是草料也比棉花重要，因为要养活必不可少的牲畜和马匹。



“卡瑞克叔叔，今年的冬季，一旦下了大雪。恐怕农夫们捱不过去。”爱丽丝明白农夫们的生活有多么艰苦，依靠他们简陋的农舍，根本挡不住刺骨的寒风，他们唯一的取暖方式，就是在屋子中间架起篝火，但这需要太多太多的木材。



“我明白。”卡瑞克眉头紧皱，这是他能制定的最好的计划了，优先保证食物的供应，一小部分农妇去采摘棉花，供应城堡的需求：“这注定是个难熬的冬季，我们只能祈祷，上苍仁慈一些，不要下大雪。”



爱丽丝默然半天，对于黑石领的困境，她也没有办法，只能幽幽的叹了口气：“那就按照这份计划去办吧。”



“爱丽丝。”卡瑞克看着她颓然的模样，心中有些内疚：“抱歉，都是我的错。假如我们带回了足够的利润，就可以雇佣一些人手……”



“不，这不是你的错。”爱丽丝摇摇头：“卡瑞克叔叔，你能活下来，就是黑石领最大的财富了。”



“但是我是不会轻易放弃的，我答应过莉雅，一定会让黑石领重新繁盛起来的。”爱丽丝的脸上浮现出坚定的神情，她现在获得了驾驭知识的神力，对于伟大的神明充满信心：“我会向伟大的梦境之神请教，或许会得到指引。”



“神明的指引吗？”卡瑞克皱起眉头：“伟大的神明，拥有智慧的神力。但是……抱歉，我没有质疑神明的意思。只是，收割庄稼是农夫应该做的事情啊，一个伟大的神明，有什么理由像农夫一样，替我们收割庄稼呢？”



望着卡瑞克离去的背影，爱丽丝叹了口气，皱紧了眉头，她也觉得没有什么把握，总不能祈求神明说：“伟大的神明啊，请你降临神力，把谷物和棉花都直接送到我们谷仓里去吧？”



“唉